Bei Schizophrenie kann ein schwacher elektrischer Strom zum Gehirn das Denken verbessern
Schizophreniepatienten, die eine leichte elektrische Stimulation des Gehirns erhalten, erfahren laut einer neuen Studie an der Johns Hopkins University School of Medicine eine Verbesserung des Kurzzeitgedächtnisses.
Die als transkranielle Gleichstromstimulation bezeichnete Technik umfasst das Anbringen schwammbedeckter Elektroden am Kopf und das Leiten eines schwachen elektrischen Stroms zwischen ihnen. Das Verfahren ist weithin als sicher anerkannt und wird zur Behandlung von Depressionen, Alzheimer-bedingtem Gedächtnisverlust und zur Heilung von Schlaganfällen untersucht.
Die Forscher nehmen an, dass diese Art der Hirnstimulation einige der kognitiven Schwierigkeiten lindern könnte, unter denen Menschen mit Schizophrenie leiden.
„Kognitive Beeinträchtigungen sind ebenso allgegenwärtig wie Halluzinationen bei Schizophrenie, doch Medikamente behandeln nur die Halluzinationen. Selbst mit Medikamenten bleiben betroffene Personen oft sehr behindert “, sagte David Schretlen, Ph.D., Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Johns Hopkins University School of Medicine.
Er hofft, dass die transkranielle Gleichstromstimulation Menschen mit Schizophrenie eine Chance geben könnte, ein normaleres Leben zu führen.
Für die Studie zielten Schretlen und fünf Kollegen von Johns Hopkins auf eine Gehirnregion ab, die als linker dorsolateraler präfrontaler Kortex bezeichnet wird und eine wichtige Rolle im Kurzzeit- oder Arbeitsgedächtnis spielt und bei Schizophreniepatienten abnormal ist. Interessanterweise weisen Eltern, Geschwister und Kinder von Menschen mit Schizophrenie in geringerem Maße einige der gleichen Anomalien auf.
Die Forscher rekrutierten 11 Teilnehmer: fünf Erwachsene mit Schizophrenie und sechs ihrer nahen Verwandten. Jeder Teilnehmer erhielt zwei 30-minütige Behandlungen - eine mit einer negativen elektrischen Ladung, von der die Forscher glaubten, dass sie vorteilhaft wäre - und die andere mit einer positiven Ladung als Kontrolle.
Während und nach jeder Behandlung wurden die Teilnehmer gebeten, eine Reihe kognitiver Tests durchzuführen. Bei Aufgaben des verbalen und visuellen Arbeitsgedächtnisses schnitten die Teilnehmer nach Erhalt einer negativen Ladung deutlich besser ab, und die Auswirkungen waren „überraschend stark“, sagt Schretlen.
Die Studie testete auch die verbale Sprachkompetenz oder das Abrufen von Wörtern. Menschen mit Schizophrenie haben oft Schwierigkeiten, die richtigen Worte zu finden, erklärt Schretlen. Da der präfrontale Kortex eine Gehirnregion enthält, die für die Wortsuche verantwortlich ist, könnte Schretlen eine transkranielle Gleichstromstimulation unterstützen.
Schretlen gab den Teilnehmern eine Minute Zeit, um Dinge aufzulisten, die sie in einem Supermarkt kaufen konnten. Die meisten Leute, die den Test machen, rasseln Gegenstände in Kategorien ab und nennen beispielsweise Obst, dann Gemüse und dann Milchprodukte.
Schretlen stellte fest, dass die Teilnehmer zwar nicht mehr Wörter abratterten, die herausfordernde Aufgabe, nach einer negativen elektrischen Ladung zwischen den Kategorien zu wechseln, jedoch besser abschnitten.
Die Stimulation "war mit einer besseren Leistung des Arbeitsgedächtnisses und subtilen Änderungen beim Abrufen von Wörtern verbunden", sagte Schretlen.
Schretlen untersucht derzeit die transkranielle Gleichstromstimulation bei einer größeren Stichprobe von Patienten mit wiederholten Stimulationssitzungen, von denen er hofft, dass sie zu dauerhaften Vorteilen führen.
"Das Schöne an der transkraniellen Gleichstromstimulation ist, dass sie so harmlos ist. Es gibt keine schlimmen Nebenwirkungen “, sagte Schretlen. "Wenn es Menschen mit Schizophrenie ermöglicht, klarer zu denken, würde dies einen großen Beitrag zur Behandlung dieser verheerenden Krankheit leisten."
Quelle: Johns Hopkins Medicine
