Zweisprachigkeit kann den kognitiven Rückgang des Alterns verlangsamen
Frühere Forschungen hatten Zweisprachigkeit mit einer verbesserten Wahrnehmung und einer verzögerten Demenz bei älteren Erwachsenen in Verbindung gebracht. Diese Forschung hat sich jedoch mehr auf die Auswirkungen des Lernens von mehr als einer Sprache konzentriert - daher bleibt die Möglichkeit einer „umgekehrten Kausalität“ bestehen.
Die entscheidende Frage ist daher, ob Menschen ihre kognitiven Funktionen durch das Erlernen neuer Sprachen verbessern oder ob diejenigen mit besseren kognitiven Grundfunktionen eher zweisprachig werden.
"Unsere Studie ist die erste, die untersucht, ob das Erlernen einer zweiten Sprache die kognitive Leistung später im Leben beeinflusst, während die Intelligenz der Kindheit kontrolliert wird", sagte der Hauptautor Thomas Bak, M.D.
Für die aktuelle Studie stützten sich die Forscher auf Daten aus der Lothian Birth Cohort 1936, die aus 835 englischen Muttersprachlern bestand, die in der Gegend von Edinburgh, Schottland, geboren wurden und dort lebten.
Die Teilnehmer erhielten 1947 im Alter von 11 Jahren einen Intelligenztest und wurden Anfang 2008 zwischen 2008 und 2010 erneut getestet. Zweihundertzweiundsechzig Teilnehmer gaben an, in mindestens einer anderen Sprache als Englisch kommunizieren zu können. Von diesen lernten 195 die zweite Sprache vor dem 18. und 65. Lebensjahr.
Die Ergebnisse zeigen, dass diejenigen, die zwei oder mehr Sprachen sprachen, signifikant bessere kognitive Fähigkeiten hatten als von ihrer Grundlinie zu erwarten. Die stärksten Auswirkungen wurden in der allgemeinen Intelligenz und beim Lesen beobachtet. Die Auswirkungen waren bei denen vorhanden, die ihre zweite Sprache sowohl früh als auch spät erlangten.
Die Lothian Birth Cohort 1936 bildet das von Age UK finanzierte Disconnected Mind-Projekt an der University of Edinburgh.
"Die Lothian Birth Cohort bietet eine einzigartige Gelegenheit, die Wechselwirkung zwischen Zweisprachigkeit und kognitivem Altern unter Berücksichtigung der kognitiven Fähigkeiten vor dem Erwerb einer zweiten Sprache zu untersuchen", sagte Bak.
„Diese Erkenntnisse sind von erheblicher praktischer Relevanz. Millionen von Menschen auf der ganzen Welt lernen später im Leben ihre zweite Sprache. Unsere Studie zeigt, dass Zweisprachigkeit, selbst wenn sie im Erwachsenenalter erworben wird, dem alternden Gehirn zugute kommen kann. “
Nach Durchsicht der Studie hat Dr. Alvaro Pascual-Leone, Associate Editor von Annalen der Neurologie und Professor für Medizin an der Harvard Medical School in Boston: „Die epidemiologische Studie von Dr. Bak und Kollegen ist ein wichtiger erster Schritt, um die Auswirkungen des Lernens einer zweiten Sprache und des alternden Gehirns zu verstehen.
"Diese Forschung ebnet den Weg für zukünftige kausale Studien zur Zweisprachigkeit und Prävention des kognitiven Rückgangs."
Quelle: Wiley
