Moralisches Verhalten ist ein Markenzeichen der Identität

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass wir zwar die Aufrechterhaltung unseres Gedächtnisses als wesentlich für unsere Person ansehen, andere unsere Identität jedoch wahrscheinlich danach beurteilen würden, ob unsere moralischen Merkmale intakt bleiben.

In der Studie befragten die Forscher Familienmitglieder von Patienten mit neurodegenerativen Erkrankungen und stellten fest, dass es Änderungen des moralischen Verhaltens und nicht des Gedächtnisverlusts waren, die die Angehörigen dazu veranlassten, zu sagen, dass der Patient nicht mehr „dieselbe Person“ war.

Die Ergebnisse werden in veröffentlicht Psychologische Wissenschaft, eine Zeitschrift der Association for Psychological Science.

"Im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht denken - und was Generationen von Philosophen und Psychologen angenommen haben - lässt Gedächtnisverlust selbst niemanden wie eine andere Person erscheinen.

"Auch die meisten anderen Faktoren wie Persönlichkeitsveränderungen, Verlust der Kognition auf höherer Ebene, Depressionen oder die Fähigkeit, bei täglichen Aktivitäten zu funktionieren, spielen keine Rolle", sagt die Psychologin Nina Strohminger von der Yale University School of Management, leitende Forscherin der Studie.

„Das ist interessant, weil es zeigt, dass sich jemand ziemlich verändern kann und im Grunde immer noch dieselbe Person zu sein scheint. Wenn andererseits moralische Fähigkeiten beeinträchtigt werden, kann eine Person unkenntlich gemacht werden. “

Die Forschung baut auf Arbeiten von Strohminger und Co-Autor Shaun Nichols auf, die zeigten, dass Menschen dazu neigen, moralische Merkmale mit Identität über andere geistige oder körperliche Merkmale zu assoziieren. In dieser neuen Studie wollten sie herausfinden, ob diese Assoziation im Kontext der realen kognitiven Veränderung Bestand haben würde.

Für die Studie wurden 248 Teilnehmer mit Familienmitgliedern rekrutiert, die an einer von drei Arten neurodegenerativer Erkrankungen leiden: frontotemporale Demenz, Alzheimer-Krankheit und Amyotrophe Lateralsklerose (ALS).

Sowohl die frontotemporale Demenz als auch die Alzheimer-Krankheit sind mit kognitiven Veränderungen verbunden, und die frontotemporale Demenz ist speziell mit Veränderungen der Frontallappenfunktion verbunden, die das moralische Verhalten beeinflussen können. ALS hingegen ist in erster Linie mit dem Verlust der freiwilligen motorischen Kontrolle verbunden.

Die Teilnehmer, hauptsächlich Ehepartner oder Partner der Patienten, gaben an, inwieweit ihre Angehörigen verschiedene für ihre Krankheit typische Symptome zeigten (wobei jedes Symptom als keines, leicht, mittelschwer oder schwer eingestuft wurde). Sie gaben auch an, inwieweit sich ihr Familienmitglied bei 30 verschiedenen Merkmalen verändert hatte und wie sehr sich ihre Beziehung zum Patienten seit dem Ausbruch der Krankheit verschlechtert hatte.

Schließlich berichteten die Teilnehmer, wie sehr sie die Identität des Patienten als Folge der Krankheit verändert empfanden, und beantworteten Fragen wie "Haben Sie das Gefühl, immer noch zu wissen, wer der Patient ist?" und "Unabhängig von der Schwere der Krankheit, wie sehr spüren Sie, dass der Patient immer noch dieselbe Person darunter ist?"

Die Forscher stellten fest, dass sowohl die Alzheimer-Krankheit als auch die frontotemporale Demenz mit einem stärkeren Gefühl der Identitätsstörung verbunden waren als ALS - wobei die frontotemporale Demenz zu der größten Verschlechterung der Identität führte. Wichtig ist, dass der Zusammenhang nicht durch Unterschiede im gesamten Funktionsverlust erklärt werden konnte.

Statistische Modelle zeigten, dass die wahrgenommene Identitätsänderung stark mit der Änderung moralischer Merkmale verbunden war. Fast kein anderes Symptom, einschließlich Depression, Amnesie und Veränderungen der Persönlichkeitsmerkmale, hatte einen beobachtbaren Einfluss auf die wahrgenommene Identitätsänderung.

Die Forscher stellten außerdem fest, dass der Grad der wahrgenommenen Identitätsänderung damit zusammenhängt, wie sehr die Teilnehmer glaubten, dass sich ihre Beziehung zum Patienten verschlechtert hat - und dieser Zusammenhang wurde durch den Grad der Änderung der moralischen Merkmale des Patienten bestimmt.

"Es ist entscheidend für die Gesundheit der sozialen Bindung, einen geliebten Menschen weiterhin als dieselbe Person zu sehen, die er schon immer war", erklärt Strohminger.

Aphasie war auch mit der wahrgenommenen Identität verbunden, wenn auch nicht so stark wie die Moral. „Wenn man darüber nachdenkt, macht es durchaus Sinn: Sprache ist das präziseste Werkzeug, mit dem wir den Inhalt unserer Gedanken anderen vermitteln können“, sagt Strohminger. "Wenn jemand diese Fähigkeit verliert, kann es leicht sein, zu sehen, dass diese Person ebenfalls verschwunden ist."

Zusammengenommen legen diese Ergebnisse nahe, dass moralische Fähigkeiten den Kern unserer Wahrnehmung der individuellen Identität bilden.

Der Befund ist wichtig, da weltweit schätzungsweise 36 Millionen Menschen an einer neurodegenerativen Erkrankung leiden.

„Die meisten von uns kennen jemanden mit einer neurodegenerativen Erkrankung oder einer Form des kognitiven Rückgangs. Ob das Selbst eines geliebten Menschen während des Fortschreitens dieses Zustands verschwindet oder anhält, hängt sehr davon ab, welche Teile des Geistes betroffen sind “, schließt Strohminger.

Vor diesem Hintergrund argumentieren die Forscher, dass zukünftige Therapien für neurodegenerative Erkrankungen das Problem der Wahrung der moralischen Funktion angehen müssen, ein Faktor, der normalerweise übersehen wird, um das Wohlbefinden der Patienten und ihrer Familien zu gewährleisten.

Quelle: Verein für Psychologie