Warum manche Menschen Gesichter nicht erkennen können

Angeborene Prosopagnosie oder Gesichtsblindheit, ein Zustand, bei dem Menschen andere nicht an ihren Gesichtszügen erkennen können, kann laut einer neuen Studie auf ein frühes Stadium des Wahrnehmungsprozesses zurückgeführt werden.

Bisher wurde angenommen, dass die Ursache für Gesichtsblindheit mit den späteren Phasen des Wahrnehmungsprozesses zusammenhängt, wenn Gesichtsinformationen zur Langzeitspeicherung in abstrakten Code umgewandelt werden.

Die neuen Erkenntnisse sind nicht nur für unser Verständnis der Gesichtserkennung wichtig, sondern auch, weil sie dazu beitragen, die Prozesse hinter der Erkennung eines visuell präsentierten Objekts zu beleuchten.

Das Gesicht jeder Person ist ein wesentlicher Unterscheidungsmerkmal für die Identität, da wir uns anhand der einzigartigen Details unserer Gesichtszüge erkennen. Bei Menschen mit Gesichtsblindheit ist die Situation jedoch ganz anders. Es wird geschätzt, dass ungefähr ein bis zwei Prozent der Menschen von dieser Krankheit betroffen sind.

Menschen mit Gesichtsblindheit können diese Unfähigkeit, andere zu erkennen, häufig kompensieren, indem sie sich stattdessen beispielsweise auf die Stimme, die Frisur oder die Art und Weise konzentrieren, wie sie gehen. Dies wird jedoch in sozialen Situationen schwieriger oder wenn die Art der Arbeit der Person (z. B. als Lehrer oder Polizist) bedeutet, dass sie in der Lage sein muss, viele verschiedene Personen zu unterscheiden und zu identifizieren.

Für die Studie konzentrierten sich die Forscher auf eine Gruppe von Personen, die bereits in jungen Jahren ernsthafte Probleme hatten, bekannte Gesichter zu erkennen, aber keine Hinweise auf andere kognitive Beeinträchtigungen zeigten.

„Wir konnten zeigen, dass selbst die frühesten gesichtsselektiven Reaktionen, die etwa 170 Millisekunden nach dem Sehen eines Gesichts aufgezeichnet wurden, bei Menschen mit angeborener Prosopagnosie verändert sind. Wir konnten auch zeigen, dass diese Veränderungen eng mit ihrem Defizit bei der Gesichtserkennung zusammenhängen “, sagte Dr. Andreas Lüschow von der Charité - Universitätsmedizin Berlin.

Mithilfe von MEG (Magnetenzephalographie) haben die Forscher die Aktivität in der Hirnrinde des Gehirns gemessen. Die Ergebnisse zeigen, dass selbst ein lebenslanger Kontakt mit anderen Menschen es den Betroffenen nicht ermöglicht, dieses Gesichtserkennungsdefizit auszugleichen. Dies deutet darauf hin, dass die zugrunde liegenden neuronalen Mechanismen in verschiedene, geschlossene Einheiten unterteilt sind, so dass andere Bereiche des Gehirns ihre Funktion nicht übernehmen können.

Die Forscher planen, weitere Studien durchzuführen, um das Zusammenspiel der verschiedenen neuronalen Mechanismen besser zu verstehen. Ein besseres Verständnis dieser kognitiven Prozesse ist nicht nur auf dem Gebiet der Medizin wichtig, sondern auch in anderen Forschungsbereichen wie der Robotik, wo dieses Wissen möglicherweise „biologische Inspiration“ für die Entwicklung und Verbesserung technologischer Systeme liefern kann.

Quelle: Charité - Universitätsmedizin Berlin