Selbstmorddenken Relativ häufig bei Veteranen

Eine zweijährige Studie von Veterans Affairs (VA) zeigt, dass fast 14 Prozent der Veteranen zu Beginn oder am Ende einer kürzlich durchgeführten Bewertung Selbstmordgedanken gemeldet haben.

Die Ermittler befragten im Rahmen der National Health and Resilience in Veterans Study zweimal mehr als 2.000 US-Veteranen. Dr. Robert Pietrzak von der Abteilung für klinische Neurowissenschaften des Nationalen Zentrums für PTBS in VA leitete die Studie mit der ersten Welle im Jahr 2011 und der zweiten im Jahr 2013.

Sowohl für die erste als auch für die zweite Welle der Studie wurden Veteranen gefragt, ob sie in den letzten zwei Wochen Selbstmordgedanken hatten. Sie beantworteten auch eine Reihe anderer Fragen, sodass die Forscher Einblicke in Faktoren gewinnen konnten, die mit Selbstmordgedanken verbunden sind.

Ungefähr 86 Prozent der Veteranen bestritten, solche Gedanken zu haben, beide Male wurden sie gefragt. Ungefähr fünf Prozent hatten „chronisches“ Selbstmordgedanken: Diese Veteranen berichteten in den letzten zwei Wochen über Selbstmordgedanken, beide Male, wenn sie im Abstand von zwei Jahren befragt wurden.

Fast vier Prozent hatten Selbstmordgedanken „erlassen“: Sie berichteten von Selbstmordgedanken in Welle eins, aber nicht in Welle zwei. Und fünf Prozent gaben das Gegenteil an: Sie berichteten solche Gedanken erst bei der zweiten Umfrage.

Insgesamt gaben 13,7 Prozent der Gesamtstichprobe zu einem oder beiden Zeitpunkten Selbstmordgedanken an.

Die Studienergebnisse erscheinen derzeit online in der Journal of Affective Disorders und wird in gedruckter Form folgen.

Experten geben zu, dass es schwierig ist, diese Prävalenzrate mit der von Erwachsenen in den USA im Allgemeinen zu vergleichen. Selbstmordstudien unterscheiden sich stark in ihren Methoden - zum Beispiel, wie Fragen formuliert sind und welchen Zeitrahmen sie abdecken.Und Studien konzentrieren sich häufig auf bestimmte Altersklassen oder andere Untergruppen.

Ein allgemeiner Bezugspunkt könnte eine 2011 veröffentlichte Studie der Centers for Disease Control and Prevention sein, in der 3,7 Prozent der Erwachsenen in den USA im vergangenen Jahr Selbstmordgedanken hatten.

Nach diesem Maßstab sind die Raten in der neuen Studie hoch.

Wenn dies zutrifft, würden die Ergebnisse anderen Untersuchungen ähneln, die zeigen, dass ein größerer Anteil der Veteranen im Vergleich zur allgemeinen Bevölkerung Selbstmordgedanken - sowie Selbstmordversuche und Selbstmordtodesfälle - hat.

Eine oft zitierte VA-Studie ergab, dass Veteranen, obwohl sie nur etwa 13 Prozent der Erwachsenen in den USA ausmachen, etwa 22 Prozent der Selbstmorde ausmachen. Eine andere Studie aus dem Jahr 2007 ergab, dass Veteranen im Vergleich zu Zivilisten doppelt so häufig durch Selbstmord sterben.

In jedem Fall bieten die neuen Ergebnisse unterschiedliche Erkenntnisse.

Zum Beispiel deuten die neuen Erkenntnisse darauf hin, dass Suizidgedanken zumindest innerhalb von ein paar Jahren kommen und gehen können. Dies stellt frühere Erkenntnisse in Frage, die Selbstmordgedanken als längerfristiges Problem assoziierten.

"Unsere Ergebnisse ... unterstreichen die Dynamik von [Suizidgedanken]", schreiben die Forscher, "wie der bedeutende Anteil der US-Veteranen zeigt, die über Änderungen der Suizidgedanken im Laufe der Zeit berichten."

Die Ergebnisse sind insofern von Bedeutung, als sie die Notwendigkeit einer kontinuierlichen regelmäßigen Überwachung unterstreichen - nicht nur ein einmaliges Screening, sagen die Ermittler.

Unter den Veteranen, die erst während der zweiten Welle über Selbstmordgedanken berichteten, hatten 65 Prozent noch nie eine psychische Behandlung durchgeführt. Die Forscher sagen, dass dies eine weitere Erkenntnis ist, die auf die Notwendigkeit einer größeren Reichweite hinweist.

Es ist nicht überraschend, dass ein höheres Maß an psychiatrischer Belastung, körperlichen Gesundheitsproblemen und Substanzkonsum chronisches Selbstmorddenken voraussagte.

Soziale Verbundenheit - weithin als wichtiger Puffer gegen das Suizidrisiko angesehen - trat in der Studie als ein Faktor auf, der mit der Remission des Suiziddenkens verbunden ist. Aus dem gleichen Grund berichteten Veteranen, die in Welle 1 weniger soziale Unterstützung meldeten, auch häufiger über den Beginn des Selbstmordgedankens in Welle 2.

Die Ermittler waren überrascht, dass für viele der Veteranen, die über chronisches Selbstmorddenken berichteten, die soziale Unterstützung nicht so vorteilhaft zu sein schien wie erwartet. Die Forscher sagen, dass es für diese Veteranen kritischer sein könnte, sich mit psychiatrischer und körperlicher Gesundheit sowie Substanzproblemen zu befassen.

Das Forschungsteam weist in seiner Studie auf mehrere Einschränkungen hin.

Zum einen umfasste es nur einen Zeitraum von zwei Jahren, sodass die Forscher keine Schlussfolgerungen über den längerfristigen Verlauf des Selbstmordgedankens ziehen können.

Außerdem hat ein Drittel der Stichprobe, die auf Welle 1 geantwortet hat, die Umfrage zu Welle 2 nicht abgeschlossen. Wenn diejenigen, die das Studium abgebrochen haben, tatsächlich eher von Selbstmordgedanken betroffen sind als diejenigen, die bei der Studie geblieben sind, könnte dies bedeuten, dass die Verbreitung von Selbstmordgedanken unterschätzt wurde.

Eine weitere Einschränkung bestand darin, dass in der Umfrage nicht nach bestimmten Faktoren gefragt wurde, die zum Verständnis dessen beitragen könnten, was Selbstmordgedanken antreibt, wie z. B. finanzieller und zwischenmenschlicher Stress.

Insgesamt sagen die Forscher, dass die Ergebnisse die Bedeutung einer fortlaufenden Bewertung von psychischen und physischen Gesundheitsproblemen unterstreichen. Sie fordern auch die Stärkung der Quellen sozialer Unterstützung, um Selbstmordgedanken bei Veteranen zu verhindern und seine Remission zu fördern.

Quelle: Veterans Affairs Research Communications / EurekAlert