Die Phobie unregelmäßiger Lochmuster kann mit Ekel und nicht mit Angst verbunden sein

Trypophobie ist traditionell als Angst vor unregelmäßigen Mustern oder Ansammlungen kleiner Löcher oder Beulen bekannt, wie z. B. Waben, Erdbeersamen oder sogar kohlensäurehaltige Schokolade. Basierend auf den Ergebnissen einer neuen Studie haben Forscher der Emory University jedoch herausgefunden, dass der Zustand weniger von Angst als vielmehr von einem Gefühl des Ekels getrieben wird.

Obwohl Trypophobie im diagnostischen und statistischen Handbuch für psychische Störungen (DSM) der American Psychiatric Association nicht offiziell anerkannt ist, scheint die Erkrankung etwas häufig zu sein.

"Einige Menschen sind so sehr von dem Anblick dieser Objekte betroffen, dass sie es nicht ertragen können, in ihrer Nähe zu sein", sagte Dr. Stella Lourenco, eine Psychologin an der Emory University, deren Labor die Studie durchgeführt hat. "Das Phänomen, das wahrscheinlich eine evolutionäre Grundlage hat, ist möglicherweise häufiger als wir denken."

Frühere Studien haben trypophobe Reaktionen mit der Betrachtung von evolutionär bedrohlichen Tieren in Verbindung gebracht. Zum Beispiel ähnelt das sich wiederholende Muster mit hohem Kontrast, das in Lochgruppen zu sehen ist, dem Muster auf der Haut vieler Schlangen und dem Muster, das die dunklen Beine einer Spinne vor einem helleren Hintergrund erzeugen.

"Wir sind eine unglaublich visuelle Spezies", sagt der Hauptautor Vladislav Ayzenberg, ein Doktorand im Lourenco-Labor. „Visuelle Eigenschaften auf niedriger Ebene können viele aussagekräftige Informationen vermitteln. Diese visuellen Hinweise ermöglichen es uns, sofort Rückschlüsse zu ziehen - ob wir einen Teil einer Schlange im Gras oder eine ganze Schlange sehen - und schnell auf potenzielle Gefahren zu reagieren. “

Es ist allgemein bekannt, dass das Betrachten von Bildern gefährlicher Tiere bei Menschen im Allgemeinen eine Angstreaktion hervorruft. Die Herz- und Atemfrequenz steigt und die Pupillen erweitern sich. Diese Übererregung für potenzielle Gefahren wird als Kampf- oder Fluchtreaktion bezeichnet.

Für die neue Studie wollten die Forscher testen, ob dieselbe physiologische Reaktion mit scheinbar harmlosen Bildern von Löchern verbunden ist.

Sie verwendeten die Eye-Tracking-Technologie, um die Veränderungen der Pupillengröße bei den Teilnehmern zu messen, während sie Bilder von Lochclustern, Bilder von bedrohlichen Tieren und neutrale Bilder betrachteten.

Sie fanden heraus, dass im Gegensatz zu Bildern von Schlangen und Spinnen die Bilder von Löchern eine stärkere Verengung der Pupillen hervorriefen, eine Reaktion, die mit dem parasympathischen Nervensystem und Ekelgefühlen verbunden war.

"An der Oberfläche lösen Bilder von bedrohlichen Tieren und Lochhaufen eine aversive Reaktion aus", sagte Ayzenberg. "Unsere Ergebnisse legen jedoch nahe, dass die physiologischen Grundlagen für diese Reaktionen unterschiedlich sind, obwohl die allgemeine Abneigung möglicherweise auf gemeinsamen visuell-spektralen Eigenschaften beruht."

Im Gegensatz zu einer Kampf- oder Fluchtreaktion, die den Körper zum Handeln anregt, verlangsamt eine parasympathische Reaktion die Herzfrequenz und die Atmung und verengt die Pupillen.

"Diese visuellen Hinweise signalisieren dem Körper, vorsichtig zu sein und gleichzeitig den Körper zu schließen, als ob er seine Exposition gegenüber etwas begrenzen möchte, das schädlich sein könnte", sagte Ayzenberg.

Die Forscher nehmen an, dass Lochcluster evolutionär auf Kontamination und Krankheit hinweisen können - visuelle Hinweise auf faule oder schimmelige Lebensmittel oder Haut, die durch eine Infektion beschädigt wurden.

Interessanterweise waren die an den Experimenten beteiligten Teilnehmer junge Menschen, die keine Trypophobie berichteten. "Die Tatsache, dass wir Effekte in dieser Population gefunden haben, deutet auf einen ziemlich primitiven und allgegenwärtigen visuellen Mechanismus hin, der einer Abneigung gegen Löcher zugrunde liegt", sagt Lourenco.

Wissenschaftler haben lange über die Beziehung zwischen Angst und Ekel diskutiert. Die neue Studie ergänzt den wachsenden Beweis, dass die beiden Emotionen - obwohl sie sich auf Kontinuum befinden und sich gelegentlich überschneiden - unterschiedliche neuronale und physiologische Grundlagen haben.

„Unsere Ergebnisse verbessern nicht nur unser Verständnis des visuellen Systems, sondern auch, wie die visuelle Verarbeitung zu einer Reihe anderer phobischer Reaktionen beitragen kann“, sagt Ayzenberg.

Ein dritter Mitautor der Studie ist Meghan Hickey. Sie arbeitete an den Experimenten als Psychologiestudentin im Rahmen des SIRE-Programms (Scholarly Inquiry and Research at Emory) und ist jetzt Medizinstudentin an der University of Massachusetts.

Die Ergebnisse der Studie werden in der Zeitschrift veröffentlicht PeerJ.

Quelle: Emory Health Sciences