Politischer Extremismus in Verbindung mit geringer kognitiver Flexibilität

Menschen, die sich stärker mit einer politischen Gruppe oder Ideologie identifizieren, neigen dazu, ein zugrunde liegendes psychologisches Merkmal zu teilen: geistige Starrheit oder geringe kognitive Flexibilität, so eine neue Studie der Universität von Cambridge in Großbritannien.

Mentale Starrheit erschwert es den Menschen, ihr Denken zu ändern oder sich an neue Umgebungen anzupassen, sagen die Forscher. Wichtig ist, dass geistige Starrheit bei denjenigen mit den leidenschaftlichsten Überzeugungen und Zugehörigkeiten sowohl links als auch rechts von der politischen Kluft festgestellt wurde.

"Im Vergleich zu politischen Gemäßigten zeigten Teilnehmer, die eine extreme Bindung an die Demokratische oder die Republikanische Partei anzeigten, bei mehreren objektiven neuropsychologischen Tests geistige Starrheit", sagte Dr. Leor Zmigrod, ein Cambridge Gates-Gelehrter und Hauptautor der Studie, veröffentlicht in der Journal of Experimental Psychology.

"Während politische Feindseligkeit oft von Emotionen getrieben zu sein scheint, stellen wir fest, dass die Art und Weise, wie Menschen unbewusst neutrale Reize verarbeiten, eine wichtige Rolle bei der Verarbeitung ideologischer Argumente zu spielen scheint."

„Menschen mit geringerer kognitiver Flexibilität sehen die Welt eher in Schwarzweiß und kämpfen mit neuen und unterschiedlichen Perspektiven. Der unflexiblere Geist ist möglicherweise besonders anfällig für Klarheit, Sicherheit und Sicherheit, die häufig durch eine starke Loyalität gegenüber kollektiven Ideologien geboten werden “, sagte sie.

Die Studie von mehr als 700 US-Bürgern ist die größte - und die erste seit über zwei Jahrzehnten -, die untersucht, ob politische Extremisten mithilfe objektiver psychologischer Tests eine bestimmte Art von Geist haben.

Die Ergebnisse legen nahe, dass die grundlegenden mentalen Prozesse, die unsere Fähigkeit bestimmen, zwischen verschiedenen Konzepten und Aufgaben zu wechseln, mit der Intensität verbunden sind, mit der wir uns unabhängig von der Ideologie an politische Lehren binden.

Die Forschung ist auch die neueste in einer Reihe von Studien von Zmigrod und ihren Kollegen in Cambridge, Dr. Jason Rentfrow und Professor Trevor Robbins, über die Verbindung zwischen Ideologie und kognitiver Flexibilität.

Ihre früheren Forschungen in den letzten 18 Monaten haben gezeigt, dass geistige Starrheit mit extremeren Einstellungen in Bezug auf Religiosität, Nationalismus und der Bereitschaft verbunden ist, Gewalt zu unterstützen und das eigene Leben für eine ideologische Gruppe zu opfern.

Für die neueste Studie rekrutierte das Team über die Amazon Mechanical Turk-Plattform 743 Männer und Frauen unterschiedlichen Alters und mit unterschiedlichem Bildungshintergrund aus dem gesamten politischen Spektrum.

Die Teilnehmer absolvierten online drei psychologische Tests: ein Wortassoziationsspiel, einen Kartensortiertest, bei dem Farben, Formen und Zahlen nach sich ändernden Regeln aufeinander abgestimmt werden, und eine Übung, bei der die Teilnehmer ein zweiminütiges Fenster haben, um sich mögliche Verwendungszwecke für den Alltag vorzustellen Objekte.

"Dies sind etablierte und standardisierte kognitive Tests, die quantifizieren, wie gut sich Individuen an veränderte Umgebungen anpassen und wie flexibel ihr Verstand Wörter und Konzepte verarbeitet", sagte Zmigrod.

Die Teilnehmer wurden auch gebeten, ihre Gefühle in Bezug auf verschiedene spaltende soziale und wirtschaftliche Probleme - von Abtreibung und Heirat bis hin zu Wohlfahrt - und das Ausmaß der „Überschneidung“ zwischen ihrer persönlichen Identität und den republikanischen und demokratischen Parteien der USA zu bewerten.

Das Team stellte fest, dass die „parteipolitische Extremität“ - die Intensität der Bindung der Teilnehmer an ihre bevorzugte politische Partei - ein starker Prädiktor für die Starrheit in allen drei kognitiven Tests war. Sie fanden auch heraus, dass selbst beschriebene Unabhängige im Vergleich zu Demokraten und Republikanern eine größere kognitive Flexibilität zeigten.

Andere kognitive Merkmale wie Originalität oder fließende Gedanken waren nicht mit einer erhöhten politischen Parteilichkeit verbunden, was nach Ansicht der Forscher den einzigartigen Beitrag der kognitiven Inflexibilität nahe legt.

"Im Kontext der heutigen stark gespaltenen Politik ist es wichtig, die psychologischen Grundlagen des Dogmatismus und der strengen ideologischen Einhaltung zu verstehen", sagte Zmigrod.

„Das Ziel dieser Forschung ist es nicht, falsche Äquivalenzen zwischen verschiedenen und manchmal gegensätzlichen Ideologien zu ziehen. Wir möchten die gemeinsamen psychologischen Faktoren hervorheben, die die Art und Weise beeinflussen, wie Menschen zu extremen Ansichten und Identitäten gelangen “, sagte Zmigrod.

„Frühere Studien haben gezeigt, dass es möglich ist, die kognitive Flexibilität durch Aus- und Weiterbildung zu fördern. Unsere Ergebnisse werfen die Frage auf, ob eine Erhöhung unserer kognitiven Flexibilität dazu beitragen könnte, tolerantere Gesellschaften aufzubauen und sogar Gegenmittel gegen Radikalisierung zu entwickeln. “

"Während der Konservatismus und Liberalismus unserer Überzeugungen uns manchmal spalten kann, kann unsere Fähigkeit, flexibel und anpassungsfähig über die Welt nachzudenken, uns vereinen", fügte sie hinzu.

Quelle: Universität von Cambridge