Interne, externe Ängste können verschiedene Gehirnregionen betreffen

Forscher haben herausgefunden, dass Angst ihre Wurzeln in mehreren Gehirnregionen haben kann - und nicht unbedingt in der Amygdala, einer Gehirnstruktur, die bekanntermaßen Angst vor äußeren Gefahren registriert.

Experten sagen, dies könnte helfen zu erklären, wie und warum Panikattacken und andere Angstzustände durch innere Emotionen hervorgerufen werden.

Forscher der Universität von Iowa führten Tests an drei Frauen mit erheblichen Schäden an der Amygdala durch. Als Ärzte an der Universität von Iowa eine Patientin darauf vorbereiteten, eine panikauslösende Dosis Kohlendioxid einzuatmen, war sie furchtlos. Aber innerhalb von Sekunden nach dem Einatmen der Mischung rief sie um Hilfe, überwältigt von dem Gefühl, dass sie erstickte.

Die Patientin, eine Frau in den Vierzigern, bekannt als SM, hat eine äußerst seltene Erkrankung namens Urbach-Wiethe-Krankheit, die die Amygdala, einen mandelförmigen Bereich im Gehirn, stark geschädigt hat. Sie hat keinen Terror gefühlt, seit sie als Jugendliche an der Krankheit erkrankt war.

Aufgrund dieser Forschung nehmen Wissenschaftler an, dass die Amygdala nicht der einzige Torhüter der Angst im menschlichen Geist ist. Andere Regionen - wie der Hirnstamm, das Zwischenhirn oder die Inselrinde - könnten die ursprünglichsten inneren Gefahrensignale des Körpers wahrnehmen, wenn das grundlegende Überleben bedroht ist.

Die Ermittler haben ihre Ergebnisse in der Zeitschrift veröffentlicht Naturneurowissenschaften.

"Diese Forschung besagt, dass Panik oder intensive Angst irgendwo außerhalb der Amygdala ausgelöst wird", sagte der Neurowissenschaftler Dr. John Wemmie, ein leitender Autor des Papiers. "Dies könnte ein wesentlicher Bestandteil der Erklärung sein, warum Menschen Panikattacken haben."

Wenn dies zutrifft, könnten die neu entdeckten Pfade zu Zielen für die Behandlung von Panikattacken, posttraumatischem Stresssyndrom und anderen angstbedingten Zuständen werden, die durch einen Wirbel interner emotionaler Auslöser verursacht werden.

"Unsere Ergebnisse können Aufschluss darüber geben, wie eine normale Reaktion zu einer Störung führen kann, und auch über mögliche Behandlungsmechanismen", sagte Daniel Tranel, Ph.D., Professor für Neurologie und Psychologie in Iowa und entsprechender Autor des Papiers.

Jahrzehntelange Forschungen haben gezeigt, dass die Amygdala eine zentrale Rolle bei der Erzeugung von Angst als Reaktion auf externe Bedrohungen spielt.

Iowa-Forscher haben jahrelang mit SM gearbeitet und festgestellt, dass sie keine Angst hatte, als sie mit Schlangen, Spinnen, Horrorfilmen, Spukhäusern und anderen externen Bedrohungen konfrontiert wurde, einschließlich eines Vorfalls, bei dem sie am Messertermin festgehalten wurde. Ihre Reaktion auf interne Bedrohungen war jedoch nie untersucht worden.

Das UI-Team beschloss, SM und zwei andere Amygdala-geschädigte Patienten mit einer bekannten intern erzeugten Bedrohung zu testen.

In diesem Fall baten sie die Teilnehmer, alle Frauen, ein Gasgemisch mit 35 Prozent Kohlendioxid einzuatmen, eines der am häufigsten verwendeten Experimente im Labor, um einen kurzen Panikanfall auszulösen, der etwa 30 Sekunden bis eine Minute dauert.

Die Patienten atmeten tief durch und hatten schnell die klassische panische Reaktion, die von Menschen ohne Hirnschädigung erwartet wurde: Sie schnappten nach Luft, ihre Herzfrequenz schoss in die Höhe, sie wurden verzweifelt und sie versuchten, ihre Inhalationsmasken abzureißen . Danach erzählten sie von Empfindungen, die für sie völlig neu waren, und beschrieben sie als „Panik“.

"Sie hatten Angst um ihr Leben", sagte der Erstautor und Doktorand Justin Feinstein.

Wemmie hatte sich angesehen, wie Mäuse auf Angst reagierten, und eine Zeitung in der Zeitschrift veröffentlicht Zelle 2009 zeigte sich, dass die Amygdala Kohlendioxid direkt nachweisen kann, um Angst zu erzeugen. Er erwartete, dasselbe Muster bei Menschen zu finden.

"Wir waren völlig überrascht, als die Patienten eine Panikattacke hatten", sagte Wemmie, ebenfalls Fakultätsmitglied im Iowa Neuroscience Graduate Program.

Im Gegensatz dazu gerieten nur drei von 12 gesunden Teilnehmern in Panik - eine ähnliche Rate wie bei Erwachsenen ohne Panikattacken in der Vorgeschichte. Bemerkenswerterweise hat keiner der drei Patienten mit Amygdala-Schäden eine Vorgeschichte von Panikattacken.

Die höhere Rate an Kohlendioxid-induzierter Panik bei den Patienten legt nahe, dass eine intakte Amygdala normalerweise die Panik hemmen kann.

Interessanterweise hatten die Amygdala-geschädigten Patienten keine Angst vor dem Test, im Gegensatz zu den gesunden Teilnehmern, von denen viele zu schwitzen begannen und deren Herzfrequenz kurz vor dem Einatmen des Kohlendioxids anstieg.

Dies stimmte natürlich mit der Vorstellung überein, dass die Amygdala Gefahren in der äußeren Umgebung erkennt und den Organismus physiologisch auf die Bedrohung vorbereitet.

"Informationen von außen werden durch die Amygdala gefiltert, um Angst zu erzeugen", sagt Feinstein. "Andererseits können Anzeichen von Gefahr, die aus dem Inneren des Körpers entstehen, eine sehr ursprüngliche Form der Angst hervorrufen, selbst wenn keine funktionierende Amygdala vorhanden ist."

Quelle: Universität von Iowa