Weiblich zu sein kann vor Autismus schützen

Laut einem Team von Wissenschaftlern aus Boston und Europa sind Frauen möglicherweise von Natur aus vor Autismus geschützt. Der Befund kann erklären, warum Männer ein signifikant höheres Risiko für die Störung haben.

Es ist seit langem bekannt, dass Jungen häufiger von Autismus-Spektrum-Störungen betroffen sind und mehr Mädchen als vier zu eins. Es ist jedoch unklar geblieben, warum es ein Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern gibt. Sind Männer biologisch anfälliger für die Störung oder sind Frauen irgendwie davor geschützt?

In einer neuen Studie untersuchten Wissenschaftler Tausende von Zwillingspaaren und fanden Beweise, die die Idee stützen, dass Mädchen geschützt sind.

„Der erste Schritt besteht darin, zu verstehen, was los ist. Die Frage ist, ob ein Mädchen tatsächlich wirklich verhindert, dass man Symptome von Autismus manifestiert “, sagte Studienleiterin Elise Robinson, Ph.D., Dozentin für analytische und translationale Genetik am Massachusetts General Hospital und der Harvard Medical School.

Die Forscher verwendeten zwei große Datenbanken mit Tausenden von brüderlichen Zwillingen. Dazu gehörten Informationen zu autistischen Verhaltensweisen, einschließlich Problemen mit sozialen Interaktionen, Kommunikation und sich wiederholenden Verhaltensweisen.

Da Geschwister ähnliche genetische Risikofaktoren und Umwelteinflüsse aufweisen, war die Untersuchung der autistischen Merkmale von Kindern innerhalb einer Familie eine Möglichkeit, die Rolle des Geschlechts bei der Störung zu isolieren.

Die Forscher fanden heraus, dass Frauen eine größere Belastung durch familiäre Risikofaktoren benötigen, um klassisches autistisches Verhalten zu manifestieren - ein Zeichen dafür, dass Mädchen geschützt sind.

Dies wurde durch den Vergleich von Geschwistern zweier Gruppen erreicht: Mädchen, deren Verhalten sie in das oberste 10-Perzentil autistischer Verhaltensweisen brachte, und Jungen, die ähnlich eingestuft wurden.

Wenn das Geschlecht eine schützende Wirkung hätte, hätten Mädchen mit größerer Wahrscheinlichkeit Geschwister mit autistischen Merkmalen als Jungen in derselben Gruppe. Dies liegt daran, dass Mädchen mehr familiäre Risikofaktoren benötigen würden, um die Schutzwirkung zu überwinden, und dass dieselben Risikofaktoren auch bei ihren Geschwistern zu finden wären.

John Gabrieli, Ph.D., Neurowissenschaftler am McGovern Institute for Brain Research am Massachusettts Institute of Technology, sagte, dass die Studie auffällig sei, weil sie zeigte, dass etwas Biologisches - in den Genen oder in der Umwelt - autistische Merkmale „stummschaltet“ Mädchen.

"Es lohnt sich praktisch zu studieren, weil es so beeindruckend ist. Denn wenn Sie einige dieser Mechanismen verstehen würden, wäre dies möglicherweise ein Vorschlag für eine Behandlung für Jungen oder eine Prävention für Jungen oder eine natürlich vorkommende vorbeugende Behandlung “, sagte Gabrieli.

Als nächstes werden die Forscher untersuchen, welche Faktoren Frauen vor Autismus schützen könnten. Das wird schwieriger zu erkennen sein.

Robinson hofft, die bekannten genetischen Risikofaktoren in größeren Populationen untersuchen zu können, um festzustellen, ob sie für Jungen ein höheres Risiko darstellen als für Mädchen. Robinson stellte fest, dass Autismus bei Frauen unterschiedliche Merkmale aufweisen kann.

"Die andere Möglichkeit besteht darin, dass ein Mädchen die Art und Weise ändert, in der sich viele dieser Verhaltensweisen manifestieren. Daher sind gefährdete Mädchen möglicherweise davor geschützt, diese Merkmale zu zeigen, die für Autismus, wie er derzeit definiert ist, äußerst typisch sind", sagte Robinson.

"Aber sie zeigen möglicherweise unterschiedliche Verhaltensweisen oder haben unterschiedliche Arten von Verhaltensproblemen, die wir noch nicht verstehen, und ich denke, es ist wichtig, die Dinge auseinander zu ziehen."

Quelle: Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften