Soziale Unterstützung kann die Auswirkungen frühkindlicher Widrigkeiten auf das Gehirn abfedern
Eine neue Studie stellt fest, dass Menschen mit einer Vorgeschichte von Widrigkeiten in der Kindheit mit größerer Wahrscheinlichkeit Gehirnveränderungen im Jugendalter erleben, die auf eine veränderte Reaktion auf Bedrohungen hinweisen. Soziale Unterstützung kann jedoch als Puffer wirken und die negativen Auswirkungen von Stress in jungen Jahren verringern.
Forscher der University of Michigan analysierten Daten von 177 Teenagern im Alter von 15 bis 17 Jahren, die seit ihrer Geburt in einer größeren Studie untersucht wurden. Rund 70 Prozent der Teilnehmer waren Afroamerikaner und fast die Hälfte lebte unterhalb der Armutsgrenze.
Kinder, die in Armut aufwachsen, sind besonders anfällig für frühkindliche Widrigkeiten. Menschen, die von Armut betroffen sind, haben ein viel höheres Risiko, Gewalt ausgesetzt zu sein und unter mangelnder sozialer Unterstützung zu leiden. Dies kann langfristige Folgen haben, einschließlich höherer Raten von Diabetes, Krebs und anderen Krankheiten.
Das Forschungsteam untersuchte das Gehirn der Teilnehmer mit MRT und konzentrierte sich dabei auf die Konnektivität der weißen Substanz zwischen mehreren Schlüsselbereichen: der Amygdala, von der bekannt ist, dass sie eine Rolle bei der Verarbeitung von Angst und Emotionen spielt, und bestimmten Regionen des präfrontalen Kortex (PFC) .
Frühere Untersuchungen dieses Teams hatten gezeigt, dass eine verminderte Konnektivität zwischen den beiden Gehirnregionen mit einer verstärkten Reaktion auf Bedrohungen in der Amygdala verbunden ist.
Die Scans deuten auf einen Zusammenhang zwischen Gewaltexposition und sozialer Benachteiligung in der Kindheit hin.Kinder, die mehr Gewalt (Missbrauch, Gewalt in der Partnerschaft oder Gewalt in der Nachbarschaft) und soziale Benachteiligung (Vernachlässigung von Kindern, mangelnder Zusammenhalt in der Nachbarschaft und mangelnde Unterstützung der Mutter) erfahren hatten, zeigten bei Teenagern eine verminderte Konnektivität zwischen Amygdala und PFC Jahre.
Keine der Variablen allein war mit Gehirnveränderungen verbunden. Wenn ein Kind Gewalt erlebte, aber auch soziale Unterstützung hatte, war die verringerte Konnektivität nicht offensichtlich. Das gleiche galt, wenn ein Kind soziale Benachteiligung, aber keine Gewalt erlebte.
„Die Implikation ist, dass soziale Benachteiligung die Auswirkungen der Gewaltanwendung bei Kindern in Bezug auf diese Verbindungen der weißen Substanz verschärfen kann. Soziale Unterstützung kann andererseits als Puffer dienen “, sagte U-M-Forscher Dr. Christopher Monk.
Die Forscher waren überrascht, keinen Zusammenhang zwischen Gehirnveränderungen und psychischen Gesundheitsproblemen wie Depressionen oder Angstzuständen zu finden. Da sich psychische Gesundheitsprobleme jedoch häufig während des Übergangs von der Pubertät zum jungen Erwachsenenalter manifestieren, planen sie, mit den Studienteilnehmern Kontakt aufzunehmen, um die psychische Gesundheit zu verfolgen und festzustellen, ob der Zusammenhang zwischen Gewaltexposition, sozialer Benachteiligung und Gehirnveränderungen bestehen bleibt.
Quelle: American College of Neuropsychopharmacology
