Stress erhöht das Risiko für psychische und physische Erkrankungen durch Veränderung der Gene
Die Forschung, von der angenommen wird, dass sie als erste zeigt, dass Stress die Methylierung von DNA und damit die Aktivität bestimmter Gene verändert, untersuchte Gene, von denen bereits bekannt ist, dass sie an der Kontrolle von Stress beteiligt sind.
Frühere Studien haben gezeigt, dass frühe psychische Traumata und sehr stressige Ereignisse mit langfristigen Methylierungsänderungen der DNA verbunden sind. Die Forscher dieser Studie wollten jedoch herausfinden, ob dies auch nach akutem psychischen Stress geschieht: zum Beispiel während eines Vorstellungsgesprächs.
Für die Studie untersuchten sie zwei Gene: eines für den Oxytocinrezeptor (OXTR) und eines für den vom Gehirn abgeleiteten neurotrophen Faktor (BDNF) des Nervenwachstumsfaktors.
OXTR ist eine Andockstelle für Oxytocin, einen chemischen Botenstoff, der als "Liebe" oder "Vertrauenshormon" bezeichnet wurde. BDNF spielt eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Gehirnzellen.
Die Forscher rekrutierten 76 Teilnehmer in den Sechzigern, um zwei Arten von stressigen Ereignissen zu erleben. Das erste war, an einem Schein-Vorstellungsgespräch teilzunehmen, und das andere war, mathematische Probleme zu lösen, während man beobachtet wurde. Beide Tests sind übliche Methoden, um unter Laborbedingungen Stress zu erzeugen.
Die Probanden gaben vor den Tests und auch danach zweimal Blutproben: eine zehn Minuten danach (nach dem Test) und eine weitere 1,5 Stunden danach (Follow-up). Aus diesen Proben konnten Forscher das Ausmaß der DNA-Methylierung in den beiden Genen messen.
Die Ergebnisse zeigten, dass das BDNF-Gen von den Stresstests nicht beeinflusst wurde. Das OXTR-Gen zeigte jedoch Methylierungsänderungen. In der Post-Test-Messung war ein Anstieg der Methylierung in einem Abschnitt dieses Gens zu verzeichnen - dies deutet darauf hin, dass die Zellen weniger Rezeptoren bildeten.
In der nachfolgenden Blutprobe fiel die Methylierung im OXTR-Gen 1,5 Stunden nach dem Test unter das Niveau vor dem Test, was darauf hindeutet, dass die Zellen zu viele Rezeptoren produzierten.
"Die Ergebnisse deuten auf eine dynamische Regulation der DNA-Methylierung in OXTR hin - die teilweise Veränderungen in der Blutzellenzusammensetzung widerspiegeln kann -, jedoch nicht auf BDNF nach akutem psychosozialem Stress", so die Autoren.
"Epigenetische Veränderungen können durchaus ein wichtiges Bindeglied zwischen Stress und chronischen Krankheiten sein", sagte der leitende und korrespondierende Autor Dr. Gunther Meinlschmidt, Professor und Leiter der Forschungsabteilung für Psychobiologie, Psychosomatik und Psychotherapie am LWL-Universitätsklinikum in RUB.
„Wir hoffen, in Zukunft komplexere epigenetische Stressmuster identifizieren zu können und so das damit verbundene Krankheitsrisiko bestimmen zu können. Dies könnte Informationen über neue Behandlungs- und Präventionsansätze liefern “, fügte er hinzu.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Translationale Psychiatrie.
Quelle: Ruhr-Universität Bochum
