Prospektiver Biomarker für Schizophrenie?

In einer neuen Studie haben schwedische Forscher epigenetische Veränderungen - bekannt als DNA-Methylierung - im Blut von Patienten mit Schizophrenie identifiziert.

Die Epigenetik ist ein aufstrebendes Forschungsgebiet, in dem untersucht wird, wie die Umwelt (oder Erfahrungen) die Genetik beeinflusst.

Die Forscher konnten Unterschiede feststellen, je nachdem, wie alt die Patienten waren, als sie die Krankheit entwickelten, und ob sie mit verschiedenen Medikamenten behandelt worden waren. Dieses neue Wissen kann in Zukunft genutzt werden, um einen einfachen Test zur Diagnose von Patienten mit Schizophrenie zu entwickeln.

Schizophrenie ist eine relativ häufige chronische psychiatrische Erkrankung, von der ein Prozent der Bevölkerung betroffen ist. Das Risiko, an Schizophrenie zu erkranken, steigt, wenn man nahe Familienmitglieder hat, die die Krankheit hatten. Studien an eineiigen Zwillingen (die denselben genetischen Hintergrund haben) zeigen jedoch, dass nur 50 Prozent des Krankheitsrisikos durch genetische Faktoren erklärt werden können.

Dies legt wiederum nahe, dass Umweltfaktoren, zu denen epigenetische Veränderungen des Genoms gehören, die verbleibenden 50 Prozent der Krankheitsursache ausmachen.

„Die Epigenetik beinhaltet kleine reversible chemische Veränderungen, beispielsweise in Form von Methylgruppen, die an bestimmte DNA-Sequenzen im Genom binden und somit die Funktion der DNA verändern können.

„Die Forschungsergebnisse, die wir jetzt präsentieren, legen nahe, dass epigenetische Mechanismen bei psychischen Erkrankungen von großer Bedeutung sind. Es ist besonders interessant, dass diese Veränderungen auch mit dem Alter bei Krankheitsbeginn zusammenhängen können “, sagte Tomas Ekström, Ph.D.

In der aktuellen Studie stellten die Forscher fest, dass die Methylierungsniveaus in der DNA in den weißen Blutkörperchen von Personen, die an Schizophrenie leiden, wesentlich niedriger als normal sind und dass der Methylierungsgrad mit dem Alter des Ausbruchs der Krankheit und der Schwere der Krankheit zusammenhängt.

In der Untersuchung verglichen die Forscher auch den Methylierungsgrad in Proben von Patienten, die mit verschiedenen Arten von Arzneimitteln behandelt worden waren. Daraus ermittelten Wissenschaftler, dass die Behandlung mit einer Art von Antipsychotikum den Grad der DNA-Methylierung in den Blutzellen in Richtung eines normaleren Spiegels beeinflussen könnte.

In ihrem Artikel in FASEB JournalDie Forscher stellen fest, dass es derzeit keinen „Biomarker“ für Schizophrenie gibt, der für die klinische Probenahme geeignet ist.

Dementsprechend umfasst ein Anwendungsbereich für das neue Wissen die Entwicklung eines einfachen Tests zur Diagnose von Schizophrenie und zur Überwachung des Ansprechens der Patienten auf die Behandlung, die sie erhalten.

„Die Tatsache, dass die DNA-Methylierung in einer normalen Blutprobe als Marker für die Schwere der Schizophrenie verwendet werden kann, eröffnet völlig neue Möglichkeiten. Folgestudien sind jedoch erforderlich, um beispielsweise zu klären, ob die Wahl der Behandlung mit dieser Art von Test verbunden werden kann “, sagte Martin Schalling, M.D., einer der Forscher hinter der Studie.

Quelle: Karolinska Institutet