Neuer Test unterscheidet Alzheimer, normales Altern
Gedächtnisstörungen und andere frühe Symptome von Alzheimer sind oft schwer von den Auswirkungen des normalen Alterns zu unterscheiden.
Die Unfähigkeit, Alzheimer im Frühstadium genau zu diagnostizieren, macht es Ärzten schwer, den Betroffenen eine Behandlung zu empfehlen, bis die Krankheit fortgeschritten ist.
Die Behandlung von Alzheimer ist ein kritisches Thema, da die Zahl der mit der Krankheit lebenden Amerikaner von fünf Millionen im Jahr 2014 auf bis zu 16 Millionen bis 2050 steigen wird.
Frühere Studien haben gezeigt, dass ein Teil des Gehirns, der Hippocampus genannt wird, für das relationale Gedächtnis wichtig ist - die „Fähigkeit, verschiedene Elemente eines Ereignisses miteinander zu verbinden“, sagte Jim Monti, Ph.D., von der University of Illinois.
Die Möglichkeit, den Namen einer Person mit ihrem Gesicht zu verbinden, ist ein Beispiel für das relationale Gedächtnis.
"Diese beiden Informationen werden in verschiedenen Teilen des Gehirns gespeichert, aber der Hippocampus" bindet "sie so, dass Sie sich beim nächsten Mal, wenn Sie diese Person sehen, an ihren Namen erinnern", sagte Monti.
Da frühere Studien gezeigt haben, dass Menschen mit Alzheimer-Krankheit häufig eine Beeinträchtigung der Hippocampusfunktion haben, haben die Forscher eine Aufgabe entwickelt, bei der die relationalen Gedächtnisfähigkeiten der Teilnehmer getestet wurden.
Den Teilnehmern wurde ein Kreis gezeigt, der in drei Teile unterteilt war, die jeweils ein einzigartiges Design hatten. Ähnlich wie beim Binden von Namen und Gesicht arbeitet der Hippocampus daran, diese drei Teile des Kreises miteinander zu verbinden.
Nachdem die Teilnehmer einen Kreis studiert hatten, wählten sie die genaue Übereinstimmung aus einer Reihe von 10 Kreisen aus, die einzeln präsentiert wurden.
Menschen mit sehr milder Alzheimer-Krankheit schnitten bei dieser Aufgabe insgesamt schlechter ab als Menschen in der Gruppe für gesundes Altern, die wiederum schlechter abschnitten als eine Gruppe junger Erwachsener.
Die Aufgabe ergab auch eine zusätzliche Gedächtnisstörung, die nur bei Patienten mit sehr milder Alzheimer-Krankheit auftritt, was darauf hinweist, dass sich die durch Alzheimer verursachten Veränderungen der Wahrnehmung qualitativ von denen des gesunden Alterns unterscheiden.
"Diese einzigartige Beeinträchtigung ermöglicht es Forschern, statistisch genauer zwischen denen zu unterscheiden, die Alzheimer hatten, und denen, die keine Alzheimer-Krankheit hatten, genauer als einige der klassischen Tests, die für die Alzheimer-Diagnose verwendet wurden", sagte Monti.
"Das war aufschlussreich und wird dazu dienen, zukünftige Arbeiten zu informieren, die darauf abzielen, die frühesten kognitiven Manifestationen der Alzheimer-Krankheit zu verstehen und zu erkennen", sagte Monti.
"Obwohl dieses neue Tool möglicherweise in der klinischen Praxis eingesetzt werden könnte, müssen weitere Studien durchgeführt werden, um den Test zu verfeinern", sagte er.
"Wir möchten möglicherweise Populationen mit weniger Beeinträchtigungen untersuchen und Bildgebungstechniken einführen, um die anfänglichen Veränderungen des Gehirns und der Kognition, die auf die Alzheimer-Krankheit zurückzuführen sind, besser zu verstehen", sagte Monti.
Quelle: Universität von Illinois in Urbana-Champaign
