Das anfällige „Teen Gene“ kann den Verlauf psychischer Erkrankungen beeinflussen
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ein bestimmtes Gen, bekannt als DCC, für die Dopamin-Konnektivität im präfrontalen Kortex des Gehirns während der Adoleszenz verantwortlich ist. Dieses Gen wird durch Erfahrungen im Teenageralter verändert und kann die Wahrscheinlichkeit einer schweren psychischen Erkrankung stark beeinträchtigen.
"Wir wissen, dass das DCC-Gen durch Erfahrungen während der Pubertät verändert werden kann", sagte Dr. Cecilia Flores, leitende Autorin der Studie und Professorin an der McGill-Abteilung für Psychiatrie.
"Dies gibt uns bereits Hoffnung, denn die Therapie, einschließlich der sozialen Unterstützung, ist selbst eine Art Erfahrung, die die Funktion des DCC-Gens in dieser kritischen Zeit verändern und möglicherweise die Anfälligkeit für eine Krankheit verringern könnte."
Die meisten Anzeichen einer psychischen Erkrankung treten bereits in der Jugend auf. Während dieser Phase der Gehirnentwicklung sind Jugendliche besonders anfällig für psychiatrische Störungen, einschließlich Schizophrenie, Depression und Drogenabhängigkeit.
"Der präfrontale Kortex ist mit Urteilsvermögen, Entscheidungsfindung und geistiger Flexibilität verbunden - oder mit der Fähigkeit, Pläne zu ändern, wenn man sich einem Hindernis gegenübersieht", sagte Flores.
„Seine Funktionsweise ist wichtig für Lernen, Motivation und kognitive Prozesse. Aufgrund ihrer längeren Entwicklung bis ins Erwachsenenalter ist diese Region besonders anfällig für Lebenserfahrungen im Jugendalter wie Stress und Drogenmissbrauch. Solche Veränderungen in der präfrontalen Kortexentwicklung können später im Leben langfristige Konsequenzen haben. “
In ihren früheren Forschungen mit Mausmodellen haben die Forscher gezeigt, dass eine Funktionsstörung dieses Gens während der Teenagerjahre Verhaltensfolgen hat, die bis ins Erwachsenenalter reichen.
"Bestimmte psychiatrische Störungen können mit Veränderungen der Funktion des präfrontalen Kortex und mit Veränderungen der Aktivität der Hirnchemikalie Dopamin zusammenhängen", sagte Flores. "Die präfrontale Kortexverdrahtung entwickelt sich weiter bis ins frühe Erwachsenenalter, obwohl die Mechanismen bisher völlig unbekannt waren."
Selbst subtile Veränderungen des DCC während der Teenagerjahre führen später zu signifikanten Veränderungen der präfrontalen Kortexfunktion. Um festzustellen, ob die Ergebnisse auf menschliche Probanden übertragen werden können, untersuchten die Forscher die DCC-Expression in postmortalen Gehirnen von Menschen, die Selbstmord begangen hatten.
Diese Gehirne zeigten tatsächlich eine höhere DCC-Expression - etwa 48 Prozent höher als bei Kontrollpersonen.
Nachdem die Forscher das erste Molekül identifiziert haben, das an der Reifung des präfrontalen Dopaminsystems beteiligt ist, haben sie nun ein Ziel für weitere Untersuchungen zur Entwicklung pharmakologischer und anderer Arten von Therapien.
Eine frühzeitige Therapie und Unterstützung in den Teenagerjahren - sobald sich ein psychisches Problem zum ersten Mal manifestiert - bietet ein weitaus größeres Potenzial für ein erfolgreiches Ergebnis und ein gesundes Erwachsenenalter.
Quelle: Translationale Psychiatrie
