Wie bestimmen wir, wer der Spitzenreiter ist?
Laut einem Forscherteam des Londoner Instituts für kognitive Neurowissenschaften des University College London sind die Menschen bemerkenswert gut darin, sich gegenseitig in sozialen Hierarchien einzustufen, eine Überlebenstechnik, die uns hilft, Konflikte zu vermeiden und vorteilhafte Verbündete auszuwählen.
Wir wissen jedoch sehr wenig darüber, wie das Gehirn bestimmt, wer der Spitzenreiter ist, weshalb die Forscher dies bei 26 gesunden Freiwilligen mithilfe von Bildgebungsverfahren untersuchten.
Die Freiwilligen wurden gebeten, ein Science-Fiction-Computerspiel zu spielen, in dem sie als zukünftige Investoren fungieren würden. In der ersten Phase wurde ihnen gesagt, sie müssten lernen, welche Individuen innerhalb eines fiktiven Weltraumbergbauunternehmens - der sozialen Hierarchie - mehr Macht haben und welche Galaxien dann wertvollere Mineralien haben, nämlich die nicht-sozialen Informationen.
Während des Spiels verwendeten die Forscher die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), um die Gehirnaktivität zu überwachen. Ein weiterer MRT-Scan wurde durchgeführt, um ihre Gehirnstruktur zu untersuchen.
Die Ergebnisse zeigen eine bemerkenswerte Dissoziation zwischen den neuronalen Schaltkreisen, mit denen soziale und nicht soziale Hierarchien gelernt wurden, so die Forscher.
Sie berichten, dass sie sowohl in der Amygdala als auch im Hippocampus eine erhöhte neuronale Aktivität beobachteten, als die Teilnehmer etwas über die Hierarchie der Führungskräfte innerhalb des fiktiven Space-Mining-Unternehmens erfuhren.
Im Gegensatz dazu wurde beim Lernen der nicht-sozialen Informationen, in Bezug auf welche Galaxien mehr Mineralien vorhanden waren, nur der Hippocampus rekrutiert.
Die Forscher fanden auch heraus, dass diejenigen, die die soziale Hierarchie besser lernen konnten, ein erhöhtes Volumen an grauer Substanz in der Amygdala hatten.
"Diese Ergebnisse zeigen uns, dass die Amygdala speziell am Lernen von Informationen über den sozialen Rang auf der Grundlage von Erfahrungen beteiligt ist, und legen nahe, dass separate neuronale Schaltkreise beteiligt sind, als am Lernen von Hierarchieinformationen nicht-sozialer Natur", sagte Dr. Dharshan Kumaran, der die Leitung innehatte die Studium.
In einer zweiten Phase des Experiments untersuchten die Forscher, wie wir Informationen über den sozialen Rang abrufen, wenn wir jemanden wiedersehen. Sie baten die Freiwilligen, Gebote für Investitionsprojekte abzugeben, basierend auf dem Wissen über den Rang, den sie in der ersten Phase des Experiments erworben hatten. Dies wurde im Spiel als eine bestimmte Führungskraft gespielt, die eine Mission zur Ernte von Mineralien aus einer Galaxie leitete.
Sie fanden Hinweise darauf, dass der soziale Rang in der Amygdala linear in neuronale Aktivität übersetzt wird.
Es wurde beobachtet, dass das Aktivitätsniveau in der Amygdala entsprechend dem sozialen Rang der Person, der man begegnet, zunimmt, erklären die Forscher. Diese verstärkte Aktivität bietet einen potenziellen Mechanismus, mit dem Einzelpersonen vorteilhafte Koalitionspartner in der realen Welt basierend auf ihrem Rang auswählen können.
Die Fähigkeit, den sozialen Rang zu interpretieren, ist wichtig für uns, um dem herausfordernden Druck des Lebens in großen sozialen Gruppen gerecht zu werden. Die Forscher erklärten, dass das Wissen darüber, wo wir in eine soziale Gruppe passen, unser Verhalten gegenüber verschiedenen Menschen bestimmt.
Die Ergebnisse geben nicht nur ein neues Verständnis darüber, welche Gehirnschaltungen am Lernen und Speichern dieser Informationen beteiligt sind, sondern erklären auch, warum manche Menschen besser darin sind als andere, so die Forscher.
Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Neuron.
Quelle: The Wellcome Trust
