Studie stellt fest, dass Aufmerksamkeitsprobleme bei Autismus nicht auftreten
Klassischerweise ist Autismus durch mehrere grundlegende Merkmale gekennzeichnet - Beeinträchtigungen des sozialen Funktionierens, Kommunikationsschwierigkeiten und eine Einschränkung der Interessen.
Trotz erheblicher Forschungsanstrengungen konnten Experten die zugrunde liegenden Ursachen, die für alle drei dieser Merkmale verantwortlich sein könnten, nicht genau bestimmen.
Eine neue Studie erhöht die Komplexität, da die Forscher zwei wichtige Aufmerksamkeitsfähigkeiten bestimmen - die Aufmerksamkeit fließend zu lenken und sich an sozialen Informationen zu orientieren -, die die Vielfalt der Symptome bei Menschen mit Autismus nicht berücksichtigen.
"Dies bedeutet nicht, dass jeder Aspekt der Aufmerksamkeit bei allen Kindern mit Autismus in Ordnung ist - Kinder mit Autismus haben sehr oft auch Aufmerksamkeitsstörungen", so die Psychologen und leitenden Forscher Dr. Jason Fischer und Kami Koldewyn vom MIT.
"Unsere Studie legt jedoch nahe, dass Aufmerksamkeitsstörungen keine Schlüsselkomponente des Autismus selbst sind."
Die Studie ist veröffentlicht in Klinische Psychologie, eine Zeitschrift der Association for Psychological Science.
Aufmerksamkeit ist seit langem ein möglicher Kausalmechanismus in der Autismusforschung.
"Probleme mit der Aufmerksamkeit in jungen Jahren könnten weitreichende Konsequenzen haben", sagten Fischer und Koldewyn. "Wenn zum Beispiel kleine Kinder mit Autismus nicht genau auf das Verhalten der Menschen in ihrer Umgebung achten, lernen sie möglicherweise nie, Körpersprache und andere soziale Hinweise zu lesen."
Ein Großteil der bisherigen Forschungen zu Aufmerksamkeit, sozialem Lernen und Autismus war jedoch gemischt.
"Einige der grundlegendsten Fragen bleiben offen", sagten Fischer und Koldewyn.
"Unser Ziel war es, sorgfältige, systematische und relativ umfangreiche Studien einiger der am häufigsten mit Autismus verbundenen mentalen Prozesse durchzuführen, um herauszufinden, welche von ihnen tatsächlich durch Autismus gestört werden und welche nicht."
Um dies zu untersuchen, ließen Fischer, Koldewyn und ihr Team Kinder mit hochfunktionierendem Autismus und Kinder ohne Autismus eine Aufmerksamkeitsaufgabe erledigen, während sie ihre Augenbewegungen verfolgten.
Kritisch wurden die Teilnehmer vor der Teilnahme an der Studie auf Alter und IQ abgestimmt, um den möglichen Einfluss globaler Entwicklungsverzögerungen auszuschließen, die nicht spezifisch für Autismus sind.
Die Aufgabe sollte zwei Fragen beantworten: Können sich Kinder mit Autismus weniger auf einen neuen Reiz (einen plausiblen Vorläufer eingeschränkter Interessen) konzentrieren? Und reagieren Kinder mit Autismus langsamer auf soziale Reize wie Gesichter?
Insgesamt zeigten Kinder mit und ohne Autismus deutliche Anzeichen dafür, dass sie ihre Aufmerksamkeit verlagerten und sich an sozialen Reizen orientierten. Es gab jedoch keinen Unterschied in beiden Fähigkeiten zwischen den beiden Gruppen, was die Hypothese in Frage stellte, dass eine beeinträchtigte Aufmerksamkeit die Ursache für Autismus-Symptome sein könnte.
Fischer und Koldewyn unterstreichen, dass diese Ergebnisse nicht einfach null sind - sie tragen auf sinnvolle Weise zu unserem Verständnis von Autismus bei.
"Zu verstehen, welche geistigen Fähigkeiten bei Autismus intakt sind, ist nicht nur ermutigend, sondern hilft auch Familien und Pädagogen, wirksame Interventionen zu entwickeln, um an den kognitiven Fähigkeiten zu arbeiten, die wahre Schwachstellen bei Autismus darstellen."
Es hat sich zwar als schwierig erwiesen, diese wahren kognitiven Beeinträchtigungen und ihre Vorgeschichte zu finden, aber es liegt nicht an mangelnder Anstrengung.
"Wir glauben, dass der Kern des Autismus in der Schwierigkeit liegt, die nuancierten und komplexen Informationen zu interpretieren, die in realen sozialen Situationen vorhanden sind", sagten Fischer und Koldewyn. "Wir planen, Kinder mit Autismus in natürlicheren Szenarien als in der typischen Laborumgebung zu testen, um zu verstehen, wie der soziale Kontext mit den Aufmerksamkeitsfähigkeiten bei Autismus interagiert."
Quelle: Verein für Psychologie
