Brain Imaging Study enthüllt die Wurzeln von Empathie

Wenn andere leiden, fühlen wir uns ein. Unsere Gefühle von Empathie nehmen verschiedene Formen an, wie z. B. Bedrängnis, wenn wir uns den Schmerz und das Mitgefühl eines Menschen vorstellen, wenn wir mit seinem Zustand sympathisieren.

Laut einer neuen Studie beinhalten diese unterschiedlichen Gefühle unterschiedliche Muster der Gehirnaktivität.

Veröffentlicht in NeuronDie Studie ergab, dass die mit Empathie verbundenen Gehirnmuster für jeden Einzelnen konsistent und vorhersehbar sind.

"Empathiegefühle sind Tugenden, die wir persönlich und in der Gesellschaft pflegen wollen", sagte der Erstautor Yoni Ashar, ein Doktorand im Labor von Tor D. Wager, Professor für Neurowissenschaften an der Universität von Colorado, Boulder. "Das Verständnis dieser Emotionen könnte die Türen zu mehr Empathie und Mitgefühl in persönlichen Beziehungen und auf einer breiteren gesellschaftlichen Ebene öffnen."

Ashar sagte, er habe Erfahrungen aus erster Hand mit empathischer Not zu Hause. Wenn seine Kleinkinder anfangen zu weinen und sich aufzuregen, ist er manchmal auch verärgert.

"Ich spiegele sie", sagte er. "Aber ich muss sie nicht dort treffen, wo sie sind. Ich kann stattdessen Mitgefühl oder empathische Fürsorge zeigen. “

Um Empathie zu untersuchen, rekrutierten die Forscher 66 Erwachsene, die in einem Gehirnscanner saßen und 24 wahre Geschichten über menschliches Leid hörten. In einer Geschichte findet beispielsweise ein junger Drogenabhängiger Hilfe in einem Internat und kann später anderen helfen, sich von der Sucht zu erholen.

Frühere Empathiestudien untersuchten die Gehirnaktivität als Reaktion auf statische Bilder, die auf einem Bildschirm aufblitzten, stellten die Forscher fest.

"Wir haben einen naturalistischen experimentellen Ansatz gewählt, der der Art und Weise, wie wir in unserem täglichen Leben dem Leiden anderer begegnen, ähnlicher ist", sagte Ashar.

Mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) zeichneten die Forscher Gehirnaktivitätsmuster auf, während die Studienteilnehmer die Geschichten hörten. Sie hörten die Geschichten ein zweites Mal außerhalb des Scanners und bewerteten diesmal ihre Gefühle der Bedrängnis und Fürsorge im Laufe der Zeit, während sich die Erzählungen entfalteten. Die Forscher haben dann die Gefühle auf die Muster abgebildet.

Die mit Empathie verbundene Gehirnaktivität war nicht in einem Teil des Gehirns verwurzelt, wie sensorische Eingaben tendenziell verarbeitet werden, stellten die Forscher fest. Vielmehr war es über das Gehirn verteilt und umfasste mehrere Gehirnregionen.

"Das Gehirn ist kein modulares System, in dem es eine Region gibt, die Empathie verwaltet", sagte Wager. "Es ist ein verteilter Prozess."

Muster, die mit empathischer Versorgung verbunden sind, überlappen sich beispielsweise mit Systemen im Gehirn, die mit Wert und Belohnung verbunden sind, wie der ventromediale präfrontale Kortex und der mediale orbitofrontale Kortex.

Im Gegensatz dazu überlappten sich Muster empathischer Belastung mit Systemen im Gehirn, die für die Spiegelung bekannt sind, wie dem prämotorischen Kortex und dem primären und sekundären somatosensorischen Kortex, die einem Individuum helfen, zu simulieren oder sich vorzustellen, was eine andere Person fühlt oder denkt, entdeckten die Forscher.

Den Forschern zufolge waren die Muster von Person zu Person „überraschend“ konsistent, soweit sie anhand der Gehirnaktivität die Gefühle einer Person vorhersagen konnten, die noch nie zuvor gescannt worden war.

"Es gibt ein persönliches Element, wenn eine Person empathische Fürsorge oder Bedrängnis empfindet, aber wenn Sie sie fühlen, aktivieren Sie ähnliche Gehirnregionen und Gehirnsysteme wie jemand anderes", sagte Ashar.

Zusätzlich zur Durchführung von Gehirnscans baten die Forscher eine separate Gruppe von 200 Erwachsenen, sich die Geschichten anzuhören und ihre Gefühle von Moment zu Moment zu bewerten. Diesmal wurden grundlegendere Gefühle von Traurigkeit, Ekel, Wut, Angst, Negativität, Positivität und Glück.

Durch die Zuordnung von Empathie-Bewertungen zu diesen Bewertungen grundlegenderer Gefühle stellten die Forscher fest, dass empathische Fürsorge sowohl mit glücklichen als auch mit traurigen Gefühlen verbunden war, während empathische Bedrängnis im Allgemeinen negative Gefühle von Traurigkeit, Wut, Angst und Ekel umfasst.

"Dies deutet darauf hin, dass empathische Fürsorge oder Mitgefühl eine Mischung aus Wärme und Bedrängnis widerspiegelt", erklärte Ashar.

Empathische Fürsorge soll zu hilfreichen Verhaltensweisen führen, aber empathische Bedrängnis wird von manchen als abschreckend empfunden und löst den Wunsch aus, sich zurückzuziehen oder sich abzuwenden.

Um den Einfluss dieser verschiedenen Arten von Empathie auf das Verhalten zu untersuchen, wurden in der Studie auch Probanden, die sich Gehirnscans unterzogen hatten, gebeten, Teile ihrer Zahlung für die Teilnahme an der Studie zu spenden. Die Studie ergab, dass beide Formen von Empathie die Wahrscheinlichkeit von Spenden für wohltätige Zwecke erhöhten.

Empathische Not kann das Geben beeinflussen, ist aber auch mit negativen Emotionen und Burnout bei Betreuern und Krankenschwestern verbunden. Die Forscher untersuchen derzeit ein vierwöchiges Meditationsprogramm, mit dem die Teilnehmer lernen sollen, sich in andere hineinzuversetzen, ohne die Belastung zu erhöhen, aber die Pflege zu erhöhen.

Quelle: Cell Press