Gehirnaktivität im Zusammenhang mit der Minderung von Strafsätzen

Wenn Juroren, die verurteilte Kriminelle verurteilen, angewiesen werden, nicht nur Fakten, sondern auch knifflige emotionale Faktoren abzuwägen, verlassen sie sich auf Teile des Gehirns, die mit Sympathie verbunden sind und moralische Urteile fällen, so ein neues Papier eines Teams von Neurowissenschaftlern.

Mithilfe von Bildgebungsverfahren für das Gehirn konnten die Forscher - darunter Colin Camerer, Ph.D. - stellten fest, dass die nachsichtigsten Juroren ein erhöhtes Aktivitätsniveau in der Insula aufweisen, einer Gehirnregion, die mit Unbehagen und Schmerzen verbunden ist und sich die Schmerzen vorstellt, die andere empfinden.

Die Ergebnisse geben einen Einblick in die Rolle, die Emotionen in den Entscheidungsprozessen der Juroren spielen, und weisen auf eine enge Beziehung zwischen Sympathie und Schadensbegrenzung hin.

In der Studie betrachteten die Forscher unter der Leitung von Makiko Yamada, M. D., vom Nationalen Institut für radiologische Wissenschaften in Japan Fälle, in denen Jurys die Möglichkeit erhielten, die Strafen für verurteilte Mörder zu verringern.

In solchen Fällen mit „mildernden Umständen“ werden die Juroren angewiesen, Faktoren zu berücksichtigen, manchmal auch emotionale Elemente, die dazu führen können, dass sie Sympathie für den Verbrecher haben und daher die Strafe verkürzen. Ein Beispiel wäre ein Fall, in dem ein Mann seine Frau getötet hat, um sie vor einem schmerzhafteren Tod zu bewahren, beispielsweise vor einer unheilbaren Krankheit.

"Es ist objektiv schwierig herauszufinden, ob Juroren Sympathie angemessen abwägen", sagte der Forscher Colin Camerer, Ph.D., von Caltech. "Anstatt die Geschworenen zu fragen, haben wir ihr Gehirn gefragt."

Die Forscher untersuchten das Gehirn potenzieller Juroren, während die Teilnehmer Szenarien lasen, die aus tatsächlichen Mordfällen mit mildernden Umständen angepasst wurden.

In einigen Fällen waren die Umstände sympathisierend; in anderen, wo zum Beispiel ein Mann wütend wurde, als eine Ex-Freundin ihn ablehnte, waren sie es nicht.

Die Wissenschaftler verwendeten die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), eine Art der Gehirnabtastung, die den Anstieg des sauerstoffhaltigen Blutflusses verfolgt und auf eine erhöhte Gehirnaktivität hinweist. Die Teilnehmer ließen auch ihr Gehirn scannen, als sie feststellten, ob und um wie viel die Sätze verringert werden sollten.

Das Team stellte fest, dass Sympathie den dorsomedialen präfrontalen Kortex, den Precuneus und den temporo-parietalen Übergang aktivierte - Gehirnregionen, die mit moralischen Konflikten verbunden sind und über die Gefühle anderer nachdenken.

In ähnlicher Weise hatten die Geschworenen während der Verurteilung ihre Aktivitäten in diesen Regionen verstärkt, als die mildernden Umstände ihr Mitgefühl verdienten. In diesen Fällen lieferten sie auch kürzere hypothetische Sätze.