Stressbewältigung und Empathie verbessern sich mit zunehmendem Alter

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass ältere Menschen die positive Seite einer stressigen Situation besser erkennen und besser als junge Erwachsene sind, wenn sie sich in die weniger Glücklichen einfühlen.

Dieses bessere Management mentaler Prozesse gilt auch dann, wenn ältere Menschen emotional werden können, wenn sie mit ergreifenden oder abstoßenden Situationen konfrontiert werden.

Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung des Psychologen Robert Levenson von der University of California in Berkeley verfolgt, wie sich unsere emotionalen Strategien und Reaktionen im Alter ändern.

Ihre Ergebnisse, die im vergangenen Jahr in Fachzeitschriften veröffentlicht wurden, stützen die Theorie, dass emotionale Intelligenz und kognitive Fähigkeiten im Alter von 60 Jahren tatsächlich schärfen können, was älteren Menschen einen Vorteil am Arbeitsplatz und in persönlichen Beziehungen verschafft.

"Zunehmend scheint es, dass sich die Bedeutung des späten Lebens auf soziale Beziehungen und die Pflege und Pflege durch andere konzentriert", sagte Levenson.

"Die Evolution scheint unser Nervensystem so eingestellt zu haben, dass es für diese Art von zwischenmenschlichen und mitfühlenden Aktivitäten im Alter optimal ist."

In der ersten Studie untersuchten die Forscher, wie 144 gesunde Erwachsene in den Zwanzigern, Vierzigern und Sechzigern auf neutrale, traurige und widerliche Filmausschnitte reagierten. Insbesondere untersuchten sie, wie die Teilnehmer Techniken verwendeten, die als „getrennte Bewertung“, „positive Neubewertung“ und „Verhaltensunterdrückung“ bekannt sind.

Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Psychologie und Altern.

Die Forscher überwachten den Blutdruck, die Herzfrequenz, den Schweiß und die Atmungsmuster der Teilnehmer, als sie eine Szene aus dem Film „21 Gramm“ sahen, in der eine Mutter erfährt, dass ihre Töchter bei einem Autounfall gestorben sind. und aus "The Champ", in dem ein Junge seinen Mentor nach einem Boxkampf sterben sieht. Sie sahen sich auch abstoßende Szenen aus "Fear Factor" an.

Zur getrennten Beurteilung wurden die Teilnehmer gebeten, eine objektive, emotionslose Haltung einzunehmen. Zur positiven Neubewertung wurde ihnen gesagt, sie sollten sich auf die positiven Aspekte dessen konzentrieren, was sie sahen. Und zur Unterdrückung des Verhaltens wurden sie angewiesen, keine Emotionen zu zeigen.

Es stellte sich heraus, dass ältere Menschen negative Szenen am besten positiv interpretieren konnten, indem sie eine positive Neubewertung verwendeten, ein Bewältigungsmechanismus, der sich stark auf Lebenserfahrungen und gewonnene Erkenntnisse stützt.

Im Gegensatz dazu konnten die jüngeren und mittleren Teilnehmer der Studie die „distanzierte Bewertung“ besser nutzen, um die Aufmerksamkeit von den unangenehmen Filmen abzulenken. Dieser Ansatz stützt sich stark auf die „Exekutivfunktion“ des präfrontalen Kortex, einen Mechanismus, der für Gedächtnis, Planung und Impulskontrolle verantwortlich ist und mit zunehmendem Alter abnimmt.

In der Zwischenzeit waren alle drei Altersgruppen gleichermaßen in der Lage, Verhaltensunterdrückung einzusetzen, um ihre emotionalen Reaktionen einzudämmen. "Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Unterdrückung des Verhaltens kein sehr gesunder Weg ist, um Emotionen zu kontrollieren", sagte Levenson.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass „ältere Erwachsene möglicherweise besser bedient werden können, wenn sie sozial engagiert bleiben und eine positive Neubewertung verwenden, um mit stressigen herausfordernden Situationen umzugehen, anstatt sich von Situationen zu lösen, die Möglichkeiten zur Verbesserung der Lebensqualität bieten.“

In einer anderen Studie, veröffentlicht in der Juli-Ausgabe der Zeitschrift Soziale kognitive und affektive NeurowissenschaftenForscher verwendeten ähnliche Methoden, um zu testen, wie sich unsere Empfindlichkeit gegenüber Traurigkeit mit zunehmendem Alter ändert.

In diesem Experiment wurden 222 gesunde Erwachsene in den Zwanzigern, Vierzigern und Sechzigern mit physiologischen Sensoren verkabelt und angewiesen, dieselben Filmausschnitte aus „21 Gramm“ und „The Champ“ anzusehen. Die ältere Kohorte zeigte im Vergleich zu ihren jüngeren Kollegen mehr Traurigkeit als Reaktion auf emotional aufgeladene Szenen.

"Im späten Leben nehmen Einzelpersonen häufig unterschiedliche Perspektiven und Ziele ein, die sich mehr auf enge zwischenmenschliche Beziehungen konzentrieren", sagte der Psychologe Benjamin Seider von der UC Berkeley, Hauptautor der Studie.

"Auf diese Weise werden sie zunehmend für Traurigkeit sensibilisiert, weil die gemeinsame Erfahrung von Traurigkeit zu größerer Intimität in zwischenmenschlichen Beziehungen führt."

Entgegen der landläufigen Meinung weist eine erhöhte Sensibilität für Traurigkeit im Rahmen von Seiders Studie nicht auf ein höheres Risiko für Depressionen hin, sondern ist tatsächlich ein gesundes Zeichen, betonte Levenson.

"Traurigkeit kann im späten Leben eine besonders bedeutsame und hilfreiche Emotion sein, da wir unweigerlich mit den Verlusten konfrontiert sind und diese bewältigen müssen, die wir in unserem eigenen Leben erleiden, und mit der Notwendigkeit, anderen Trost zu spenden", sagte Levenson.

Quelle: Universität von Kalifornien - Berkeley