Walking Shelter Dogs können die PTBS-Symptome von Veteranen lindern

In den USA leben mehr als 21 Millionen Militärveteranen, von denen 20 Prozent an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) leiden. Darüber hinaus sterben täglich schätzungsweise 20 Veteranen an Selbstmord, was jedes Jahr zu etwa 6.000 Selbstmordtoten führt.

Forscher der Florida Atlantic University glauben, dass eine neue Studie zur Erforschung der Mensch-Tier-Bindung eine wichtige Rolle bei der Linderung des Leidens vieler Tierärzte spielen könnte.

Es ist bekannt, dass die Mensch-Tier-Interaktion Stress reduziert. Dennoch haben nur wenige Studien die gesundheitlichen Auswirkungen der Interaktion mit Hunden untersucht, insbesondere in der Veteranenpopulation. Mit etwa 6 bis 8 Millionen Hunden, die jedes Jahr in Tierheimen in den USA landen - von denen die Hälfte nicht adoptiert wird -, haben Forscher die Hilfe von zwei Tierheimen in Anspruch genommen, um die Auswirkungen des Gehens mit einem Tierheimhund auf die Psychologie zu untersuchen und physiologische Stressindikatoren bei Militärveteranen.

Die randomisierte Studie wurde von Cheryl Krause-Parello, Ph.D., einer Fakultätsstipendiatin des FAU-Instituts für menschliche Gesundheit und Krankheitsintervention, in Zusammenarbeit mit Forschern der School of Nursing der University of Maryland und SUNY Fredonia geleitet. Die Studienergebnisse erscheinen in der Zeitschrift Anthrozoösund zeigten, dass das Gehen mit einem Schutzhund die psychischen und physiologischen Stressindikatoren bei Veteranen beeinflussen kann. Die Forscher fanden heraus, dass die Aktivität für Veteranen mit einem Anstieg der Schwere der PTBS-Symptome von Vorteil ist.

In der Studie verglichen die Forscher die Auswirkungen des Gehens mit einem Schutzhund im Vergleich zum Gehen mit einem Menschen auf psychische Stressindikatoren, PTBS-Symptome und wahrgenommenen Stress bei der Wiedereingliederung von Militärveteranen.

Krause-Parello und Mitarbeiter untersuchten drei Biomarker für physiologischen Stress: Herzfrequenzvariabilität, Speichelcortisol und das Enzym Alpha-Amylase über vier Wochen Gehen mit einem Hund und Gehen mit einem Menschen.

Die Reaktion des Körpers auf Stress beeinflusst diese Biomarker. Die Forscher schlossen den Biomarker für die Herzfrequenzvariabilität aufgrund seiner starken Korrelation mit menschlichem physischem Stress und psychosozialem Stress ein.

Der deutlichste Indikator für eine Abnahme des Stresses waren die Daten zur Variabilität der Herzfrequenz, die bei Veteranen mit einem höheren Schweregrad der PTBS-Symptome am deutlichsten waren. Die Herzfrequenzvariabilität wurde vor, während und 30 Minuten nach dem Gehen gemessen.

„Basierend auf der Variabilität der Herzfrequenz liefert unsere Studie Hinweise darauf, dass das Gehen mit einem Schutzhund Veteranen mit höheren Symptomen von posttraumatischem Stress zugute kommen kann. Die Schwere der Symptome und der wahrgenommene Stress nahmen nach Spaziergängen mit einem Hund tendenziell stärker ab als nach Spaziergängen mit einem Menschen “, sagte Krause-Parello.

Die Reaktionen auf das Gehen mit einem Hund und einem Menschen von der ersten bis zur vierten Woche waren je nach Schweregrad der PTBS-Symptome unterschiedlich. Das Gehen mit einer anderen Person veränderte das mit Cortisol gemessene Stressniveau bei Personen mit hohem Schweregrad der PTBS-Symptome nicht.

Das Gehen mit einem Hund oder einer anderen Person führte bei Personen mit niedrigem Schweregrad der PTBS-Symptome zu einer Abnahme des Cortisols. Bei Personen mit hohem Schweregrad der PTBS-Symptome änderte das Gehen mit einem Hund nicht das Stressniveau, wie durch Alpha-Amylase angezeigt, aber das Gehen mit einer Person führte zu erhöhtem Stress.

Bei Personen mit niedrigeren PTBS-Symptomen änderte sich die Alpha-Amylase bei beiden Arten des Gehens nicht signifikant.

"Unsere Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen, um festzustellen, ob diese Form der Mensch-Tier-Interaktion für Veteranen mit PTBS von Vorteil ist, und um das optimale Interaktionsniveau zu ermitteln, das für sie am wirkungsvollsten ist", sagte Krause-Parello.

Diese einzigartige Paarung kann für Veteranen und den „besten Freund“ der Menschheit gleichermaßen von Vorteil sein. Die Forscher betonen die offensichtlichen Vorteile der Mensch-Tier-Interaktion für Schutzhunde. Sie müssen konsequent geführt und sozialisiert werden, um eine positive Beziehung zum Menschen aufzubauen. Darüber hinaus reduziert das Gehen mit einem Schutzhund den Stress, erweitert die Grenzen eines weltlichen Zwingerkäfigs und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sie erfolgreich adoptiert werden.

Die an der Studie beteiligten Hunde wohnten in den beiden Tierheimen und warteten auf ihre Adoption.

„Angesichts der großen Anzahl und Verfügbarkeit von Schutzhunden in den USA ist es wirklich sinnvoll, das Potenzial dieser Hunde für eine einzigartige Intervention in Betracht zu ziehen, die die Vorteile der Mensch-Tier-Interaktion mit den Vorteilen altruistischer Maßnahmen wie Freiwilligenarbeit kombiniert ", Sagte Dr. Erika Friedmann, Mitautorin, Professorin und stellvertretende Dekanin für Forschung an der School of Nursing der University of Maryland.

Männer und Frauen im Alter von 22 bis 69 Jahren nahmen an der Studie teil. Insgesamt 72 verschiedene Hunde nahmen an 124 Spaziergängen teil und reichten von Spielzeug (7,2 Pfund) bis Riesen (90 Pfund). Jeder Hund ging ein bis sechs Mal.

Veteranen wurden gebeten, einen Namen zu zeichnen, um zu bestimmen, mit welchem ​​Hund sie gehen würden, um eine Randomisierung sicherzustellen und das Risiko zu minimieren, an einen Schutzhund gebunden zu werden, der im Verlauf der Studie adoptiert werden könnte.

„Diese innovative Forschung bestätigt die Bedeutung der Mensch-Tier-Bindung. Es erweckt eine unerwartete Verbindung zwischen Schutzhunden und Veteranen zum Leben, dient dazu, den Bedarf an beidem zu decken, und gibt eine Richtung für eine ganzheitliche Programmierung vor, die sowohl die Gesundheit von Veteranen als auch die von Schutzhunden berücksichtigt. Es ist eine Win-Win-Situation “, sagte Dr. Patricia Liehr, stellvertretende Dekanin für Forschung und Wissenschaft am Christine E. Lynn College of Nursing der FAU.

Quelle: Florida Atlantic University