Parasit kann bei Frauen Selbstmordtendenzen auslösen

Frauen, die einen häufigen Parasiten tragen, können sich nach neuen Forschungen an der Medizinischen Fakultät der Universität von Maryland in Baltimore mit größerer Wahrscheinlichkeit selbst verletzen oder Selbstmordversuche unternehmen.

Die als Toxoplasmose bezeichnete Infektion wird durch den Parasiten Toxoplasma gondii verursacht.

Menschen können chronisch infiziert werden, indem sie unzureichend gekochtes Fleisch oder ungewaschenes Gemüse essen oder mit Katzenstreu umgehen - der Parasit gedeiht bekanntermaßen im Darm infizierter Katzen.

Oft hat die Krankheit keine Symptome, kann aber für Menschen mit einem schwachen Immunsystem oder während der Schwangerschaft gefährlich sein - der Parasit kann an Babys weitergegeben werden.

Die Forschung hat den Parasiten auch mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für die Entwicklung einer Schizophrenie in Verbindung gebracht, und Forscher glauben, dass der T. gondii-Parasit, da er sich im Gehirn befindet, Auswirkungen auf Emotionen und Verhalten haben könnte.

Für die neue Studie verwendeten Dr. Teodor Postolache von der medizinischen Fakultät der Universität von Maryland in Baltimore und seine Kollegen dänische medizinische Register, um 45.788 Frauen zu bewerten, die ursprünglich in eine Studie aufgenommen wurden, in der Säuglinge auf Toxoplasmose untersucht wurden.

Etwas mehr als ein Viertel der Babys wurde positiv auf T. gondii-Antikörper getestet, was bedeutet, dass ihre Mütter wahrscheinlich eine chronische, zugrunde liegende Toxoplasmose-Infektion hatten.

In den nächsten 11 bis 14 Jahren war die Wahrscheinlichkeit, dass infizierte Frauen sich selbst schneiden, verbrennen oder anderweitig verletzen, nach ihren medizinischen Unterlagen um etwa 50 Prozent höher, und 80 Prozent häufiger um Selbstmordversuche.

Insgesamt verletzten sich 488 Frauen während der Studie zum ersten Mal (acht von 10.000 pro Jahr) und 78 versuchten, sich umzubringen.

"Das ist kein sehr hohes Risiko", sagte Dr. Louis Weiss, der Toxoplasmose am Albert Einstein College of Medicine in New York studiert.

Trotzdem sagte er gegenüber Reuters Health, die Ergebnisse seien "wirklich sehr interessant". Ein Teil der Stärke der Studie, fügte er hinzu, beruht darauf, wie groß sie war und wie lange sie den Frauen folgte.

"Es gibt wahrscheinlich eine Auswirkung dieses Parasiten auf das menschliche Verhalten, die vermutet wurde", sagte Weiss, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, basierend auf Studien an Tieren, die mit Toxoplasmose infiziert waren.

Achtzehn Frauen in der Studie begingen Selbstmord, was für die Forscher zu gering war, um festzustellen, ob T. gondii einige Frauen einem höheren Risiko aussetzte.

Postolache und seine Kollegen stellen fest, dass einige der Vorfälle mit Selbstverletzung möglicherweise nicht in ihren Unterlagen aufgeführt sind, wenn die Frauen nicht in eine psychiatrische Klinik gebracht worden wären.

Aufgrund der Forschung ist es schwer zu sagen, ob der Parasit Frauen dazu gebracht hat, sich selbst zu verletzen oder Selbstmord zu versuchen. Es könnte zum Beispiel sein, dass Frauen mit zugrunde liegenden psychischen Problemen häufiger an Toxoplasmose erkranken, weil sie ihr Fleisch gekocht oder ihr Gemüse unsachgemäß gewaschen haben.

Postolache fügte hinzu, dass der Parasit das Gehirn direkt beeinflussen könnte, beispielsweise indem Zellen mehr oder weniger bestimmte Neurotransmitter produzieren, die die Stimmung und das Verhalten steuern.

"Es ist (auch) möglich, dass das Immunsystem, das Toxoplasma gondii enthält, dies auf Kosten der Beeinträchtigung der Gehirnfunktion tut", sagte er.

Die chronische Infektion könnte eine Entzündung auslösen, erklärte Weiss, die die Gehirnchemie auf subtile Weise verändern könnte.

Postolache sagte, dass mehr Forschung erforderlich ist, um den Zusammenhang zwischen Toxoplasmose und Suizidtendenzen wirklich zu verstehen, beispielsweise ob bestimmte Personen mit der Infektion anfälliger für Stimmungs- und Verhaltensprobleme sind als andere - zum Beispiel aufgrund genetischer Faktoren.

Die Forscher fügten hinzu, dass schwangere Frauen ihre Hauskatzen aufgrund der Ergebnisse nicht meiden oder verschenken sollten. Die meisten Parasiten, die eine Infektion verursachen, werden laut Weiss von Wildkatzen übertragen und landen in der Umwelt.

"Dies ist kein Grund, Angst vor Pussy Katzen zu haben", sagte er.

Die Ergebnisse werden im Archiv für Allgemeine Psychiatrie veröffentlicht.

Quelle: Medizinische Fakultät der Universität von Maryland