Vorstellungskraft kann der Schlüssel zu altruistischem Verhalten sein

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass wir uns vorstellen, wie wir helfen können, wenn wir Menschen in Schwierigkeiten sehen, bevor wir handeln.

Laut Forschern des Boston College und der University of Albany, SUNY, wird der zugrunde liegende Prozess bei der Arbeit als episodische Simulation bezeichnet, im Wesentlichen die Fähigkeit, Erinnerungen aus der Vergangenheit in ein neu vorgestelltes Ereignis umzuwandeln, das im Kopf simuliert wird.

Forscher sagten, Neuroimaging habe ihnen geholfen, mehrere neuronale Bahnen zu identifizieren, die die Beziehung zwischen Vorstellungskraft und der Bereitschaft, anderen zu helfen, erklären.

Das Team untersuchte zwei getrennte Gehirnregionen mit unterschiedlichen Funktionen: den rechten temporoparietalen Übergang (RTPJ), eine Gehirnregion, von der angenommen wird, dass sie den Geist anderer Menschen repräsentiert, auch bekannt als „Perspektivieren“, und den medialen Temporallappen (MTL) ) Subsystem, eine Reihe von Gehirnregionen, die die Simulation imaginärer Szenen unterstützen.

Die Studie entdeckte Beweise für den direkten Einfluss von Szenenbildern auf die Hilfsbereitschaft, so die Associate Professorin für Psychologie am Boston College, Liane Young, Mitautorin und Hauptforscherin des Projekts.

Während sich die Studienteilnehmer vorstellten, Szenen zu helfen, sagte die neuronale Aktivität in der MTL laut Forschern die allgemeine Bereitschaft voraus, der bedürftigen Person zu helfen.

"Wenn wir uns lebhaft vorstellen können, jemandem zu helfen, denken wir, dass wir dies eher tun", sagte Young, Direktor des Morality Lab in BC. "Wenn man sich die Szenerie vorstellt, die die Situation umgibt, kann dies auch dazu führen, dass die Menschen die Perspektive der Menschen in der Situation einnehmen, die Hilfe benötigen, was wiederum zu prosozialem Handeln führt."

Dies kann auf ein Phänomen zurückzuführen sein, das als Imaginationsinflation bekannt ist und bei dem Menschen die Lebendigkeit ihrer Imagination als eine Art Hinweis verwenden, um die Wahrscheinlichkeit eines Ereignisses abzuschätzen, so die Forscher.

Das Forschungsteam machte sich daran zu lernen, wie die Fähigkeit, imaginäre und erinnerte Szenen zu simulieren, um Einzelpersonen zu motivieren, altruistischere Absichten zu entwickeln. Ziel war es, die kognitiven und neuronalen Mechanismen aufzudecken, die den Zusammenhang zwischen episodischer Simulation und der gesteigerten Bereitschaft erklären, Bedürftigen zu helfen.

Im ersten Experiment, bei dem das Team beide Gehirnregionen untersuchen konnte, sammelten die Forscher funktionelle Gehirnbilder, wie sie sich vorgestellt und daran erinnert hatten, anderen in hypothetischen Szenarien zu helfen.

Während sich die Leute vorstellten, einer anderen Person zu helfen, nutzte das Team im zweiten Experiment die transkranielle Magnetstimulation (TMS), um die Aktivität in ihrem rechten temporoparietalen Übergang (RTPJ) zu stören, einer Gehirnregion, von der angenommen wird, dass sie an der Repräsentation des Geistes anderer Menschen beteiligt ist.

Neuroimaging ergab, dass die Hilfsbereitschaft laut den Forschern auch durch Aktivitäten im RTPJ vorhergesagt wurde, einem kritischen Knotenpunkt, der die Perspektive anderer Menschen einnimmt. Im zweiten Experiment, als das Team TMS verwendete, um die Aktivität im RTPJ vorübergehend zu hemmen, stellten sie jedoch fest, dass der altruistische Effekt der lebhaften Vorstellung von Hilfe signifikant blieb, was darauf hindeutet, dass dieser Effekt nicht ausschließlich von der Perspektive abhängt.

"Wir hatten ursprünglich erwartet, dass eine höhere neuronale Aktivität im Subsystem des medialen Temporallappens mit einer größeren Hilfsbereitschaft verbunden sein würde", berichteten die Forscher. "Überraschenderweise fanden wir das Gegenteil: Je mehr Aktivität eine Person in ihrem MTL-Subsystem hatte, während sie sich vorstellte, Szenen zu helfen, desto weniger bereit waren sie, der bedürftigen Person zu helfen."

Dieser Widerspruch kann durch eine geringere MTL-Aktivität erklärt werden, die eine einfachere Vorstellung von Episoden widerspiegelt, und diese Leichtigkeit der Vorstellung bedeutet, dass die Teilnehmer eher bereit sind, zu helfen. In Übereinstimmung mit diesem Bericht stellte das Team fest, dass die Teilnehmer, wenn sie angaben, es leichter zu finden oder sich daran zu erinnern, Episoden geholfen zu haben, auch eher bereit waren, der bedürftigen Person zu helfen.

Die nächsten Forschungsschritte werden den Neuroimaging-Ansatz des Labors nach Angaben der Forscher weiter mit Maßnahmen des realen altruistischen Verhaltens verbinden.

Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Soziale kognitive und affektive Neurowissenschaften.

Quelle: Boston College