Kleine Belohnungen können uns helfen, weniger zu essen

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass eine Antwort auf die Bekämpfung der Adipositas-Epidemie so einfach sein könnte wie eine McDonald's-Kindermahlzeit. Nicht das Essen selbst, sondern das Konzept davon.

Ermittler der University of Arizona und der University of Southern California (USC) haben herausgefunden, dass das Anbieten eines kleinen Anreizes mit einer Mahlzeit Kinder und Erwachsene durchweg dazu motiviert, kleinere Portionen zu wählen.

Das Konzept ist mehr als nur ein theoretisches Argument, da das Gehirn bei Studien zur funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) auf ein kleines Spielzeug, eine Geschenkkarte oder einen Lottoschein genauso reagiert wie auf einen köstlichen Burger oder eine Pizza mit Käse.

Martin Reimann, Assistenzprofessor an der Universität von Arizona, Deborah MacInnis und Ramona I. Hilliard am USC Marshall; und Antoine Bechara, Professor für Psychologie am USC Dornsife, veröffentlichten ihre Arbeit in der Zeitschrift der Vereinigung für Verbraucherforschung.

Der Artikel „Können kleinere Mahlzeiten Sie glücklich machen? Verhaltensbezogene, neurophysiologische und psychologische Einblicke in die Motivation kleinerer Portionsentscheidungen “gibt Anlass zum Nachdenken darüber, warum wir zu viel essen und wie wir genauso glücklich sein können, wenn wir es nicht tun.

"Weniger zu essen macht vielen Menschen natürlich keinen Spaß (und kann sogar kurzfristig zu Unzufriedenheit führen), da die Einschränkung der Portionsgröße Disziplin und Selbstkontrolle erfordert", schrieben die Autoren.

"Durch die Kombination eines kurzfristigen Verlangens (essen) mit einem anderen kurzfristigen Verlangen (spielen), das in Kombination auch ein längerfristiges Verlangen (gesund sein) anspricht, werden verschiedene Quellen des Glücks angemessen."

In einer Reihe von Experimenten stellten die Forscher fest, dass die Mehrheit der Kinder und Erwachsenen eine Portion in halber Größe, die mit einem Spielzeug- oder Geldpreis gepaart war, einer Portion in voller Größe ohne Spielzeug oder Geldpreis vorzog. Der Preis der beiden Optionen wurde gleich gehalten.

Dies ist zwar eine positive Entdeckung, die Strategie bietet jedoch zusätzliche Vorteile. Ein kleiner Preis kann nicht nur die Wahl einer gesünderen Mahlzeit motivieren, sondern auch die bloße Aussicht, ihn zu erhalten, ist motivierender als der Preis selbst.

Mit anderen Worten, die Forscher stellten fest, dass Menschen eher eine kleinere Mahlzeit wählen, um eine 10-Dollar-Lotterie zu gewinnen, als eine garantierte Belohnung zu erhalten. Die Prämien in der Studie waren die Chance, 10, 50 oder 100 Dollar zu gewinnen.

"Die Tatsache, dass die Teilnehmer bereit waren, die bloße Aussicht auf eine relativ geringe Geldprämie durch einen Teil eines materiellen Lebensmittels zu ersetzen, ist faszinierend", sagte Martin Reimann. "Im Gegensatz zum Happy Meal, das jedes Mal ein Spielzeug anbietet, waren Erwachsene bereit, Kalorien für ein Glücksspiel zu opfern", kommentierte Deborah MacInnis.

Während die Teilnehmer ihre Auswahl mit verschiedenen Lebensmitteln und Anreizen identifizierten, sammelten die Forscher Neuroimaging-Daten mit fMRIs. Die Ergebnisse zeigten, dass die Kombination aus halbgroßer Portion und Nonfood-Prämie ähnliche Bereiche des Gehirns aktiviert (insbesondere das Striatum, das mit Belohnung, Verlangen und Motivation verbunden ist) wie die vollgroße Portion allein.

Darüber hinaus waren die Leute stark motiviert, einen halben Burger oder eine Pizza zu wählen, auch wenn sie hungrig waren. Und sie haben dies nicht dadurch kompensiert, dass sie später mehr Kalorien gegessen haben.

Die Wünschbarkeit des Preises wirkt sich auch auf die Motivation aus, stellten die Forscher fest. Während unsichere Preise hoch motivierend sind, haben weitere Untersuchungen gezeigt, dass eine vage Möglichkeit, Vielfliegermeilen zu gewinnen (Sie könnten gewinnen!), Effektiver war als ein wahrscheinlicher Wettbewerb, bei dem die Gewinnchancen aufgelistet wurden (Sie haben eine Gewinnchance von eins zu fünf).

"Eine Erklärung für diesen Befund ist, dass mögliche Prämien möglicherweise emotionaler sind als Sicherheitsprämien", sagte Reimann.

„Diese emotionale Hervorrufung ist eindeutig in Glücksspiel- oder Sportkontexten vorhanden, in denen die Unsicherheit des Gewinnens durch emotionale„ Anstürme “und„ Nervenkitzel “zusätzliche Anziehungskraft und Begehrlichkeit bietet. Die Möglichkeit, eine Prämie zu erhalten, weckt auch einen Hoffnungszustand für den Erhalt der Prämie - ein Zustand, der an sich psychisch lohnend ist. “

Die Forscher glauben, dass diese Ergebnisse implizieren, dass sich Einzelpersonen dafür belohnen können, dass sie weniger Lebensmittel mit Nonfood-Artikeln essen. "Diese Substitution von Belohnungen hilft den Verbrauchern, glücklich und zufrieden zu bleiben", sagten sie.

Einzelpersonen könnten auch andere Erfolge wie eine Beförderung mit etwas anderem als Essen feiern und trotzdem glücklich sein.

"In ähnlicher Weise empfehlen wir, dass Eltern die Leistungen ihrer Kinder mit Non-Food-Anreizen belohnen und damit stärken, auch mit unsicheren, anstatt mit Lebensmitteln", schrieben die Autoren. "Als solche verringern Eltern die Wahrscheinlichkeit, gutes Verhalten mit der Nahrungsaufnahme in Verbindung zu bringen, sondern verbinden gutes Verhalten mit dem Erhalt eines Non-Food-Anreizes und vermeiden so übermäßiges Essen."

Diese Studie legt eine Win-Win-Lösung für Verbraucher und Unternehmen nahe.

"Restaurants und Lebensmittelhersteller sind meistens daran interessiert, mehr und nicht weniger Lebensmittel zu verkaufen", sagte Antoine Bechara.

"Unsere Forschung bietet eine einfache, aber leistungsstarke Lösung, um diese beiden scheinbar widersprüchlichen Ziele zu vereinen: Mehr verkaufen statt weniger essen."

Quelle: Cornell Food and Lab Brand / EurekAlert