Wie arbeitsbedingtes Burnout die Gehirnaktivität beeinflusst

Eine neue finnische Studie zeigt, dass Menschen mit Symptomen von arbeitsbedingtem Burnout - Erschöpfung, Konzentrations- und Gedächtnisprobleme, Zynismus und verminderte berufliche Wirksamkeit - Unterschiede in der Gehirnaktivität aufweisen, während sie stressige Aufgaben erledigen.

Beispielsweise zeigten EEG-Messungen bei Menschen mit Burnout-Symptomen eine verringerte Reaktion in der hinteren Kopfhaut im Vergleich zum Gehirn von Kontrollen. Den Forschern zufolge wurde dies jedoch durch eine verstärkte Reaktion im Frontalbereich kompensiert.

Obwohl die arbeitsbedingten Burnout-Symptome weltweit unterschiedlich sind, leidet in Finnland (wo die Studie durchgeführt wurde) schätzungsweise jeder vierte Erwachsene im erwerbsfähigen Alter an Burnout. In Nordamerika kann diese Zahl viel höher sein, wobei einige Untersuchungen zeigen, dass 64 Prozent der Mitarbeiter von hohem Stress, extremer Müdigkeit und einem Gefühl der Unbeherrschtheit berichten.

„Es wird viel darüber diskutiert, wie wichtig es ist, sich von Stress zu erholen, und die Gehirnforschung unterstützt diesen Gedanken. Wir wissen auch, dass lang anhaltender Stress ein Risikofaktor für viele psychische und physische Erkrankungen ist. Daher ist die derzeitige Situation, in der jeder vierte Mensch Schwierigkeiten hat, damit umzugehen, nicht nachhaltig “, sagte die Psychologin Dr. Laura Sokka von der Universität Helsinki.

Mithilfe von EEG-Messungen (Elektroenzephalogramm) analysierten die Forscher die neuronalen Reaktionen von 41 Teilnehmern, die über eine Vielzahl von Burnout-Symptomen berichtet hatten.

Ein EEG erfasst die elektrische Aktivität im Gehirn mithilfe von Elektroden, die an der Kopfhaut angebracht sind. Die Teilnehmer waren an das EEG gebunden, während sie eine Vielzahl von Informationsverarbeitungs- und Höraufgaben ausführten. Die Forscher verglichen ihre Ergebnisse mit denen von 26 Personen in einer Kontrollgruppe.

Während der Studie erledigten die Teilnehmer anspruchsvolle Zuhör-, Aufmerksamkeits- und Gedächtnisaufgaben, die reale Arbeitsaufgaben simulierten. Die Aufgaben erforderten eine schnelle Entscheidungsfindung in einer ablenkenden Umgebung und einen Wechsel zwischen verschiedenen Aufgabentypen.

Teilnehmer mit leichten Burnout-Symptomen waren bei den Aufgaben gut erfolgreich, aber ihre neuronalen Reaktionen unterschieden sich von ihren Kontrollen.

„Anscheinend haben Menschen mit Burnout-Symptomen mehr Schwierigkeiten, die Aufgaben auszuführen als die Nicht-Burnout-Kontrollen. Wir beobachteten verringerte Reaktionen in der hinteren Kopfhaut, und diese Abnahme wurde durch erhöhte Reaktionen im Frontalbereich kompensiert “, sagte Sokka.

Zusätzlich zu neuronalen Veränderungen machten diejenigen, bei denen schwere Burnout-Symptome auftraten, mehr Fehler bei den Aufgaben.

"Menschen mit leichten Symptomen können ihre Arbeitsbelastung ziemlich lange bewältigen, obwohl dies das Gehirn belastet. Wenn sich die Symptome verschlimmern, machen sie auch mehr Fehler “, sagte sie.

Insbesondere zeigten die EEG-Messungen auch, dass die Teilnehmer mit Burnout-Symptomen nicht so effizient auf plötzliche störende Geräusche reagierten wie ihre Kontrollen. Die Aufgaben und Messungen wurden in diesem Frühjahr an den Teilnehmern wiederholt, und eine Folgestudie wird später belegen, wie dauerhaft die Änderungen der neuronalen Reaktion sind.

Quelle: Universität Helsinki