Tiefschlaf kann das ängstliche Gehirn neu verdrahten
Laut einer neuen Studie an der University of California (UC) in Berkeley kann eine schlaflose Nacht einen Anstieg des Angstzustands um bis zu 30 Prozent auslösen, während ein guter Schlaf die Emotionen stabilisiert.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Art des Schlafes, die das ängstliche Gehirn am besten beruhigen und zurücksetzen kann, der Tiefschlaf ist, der auch als NREM-Langsamwellenschlaf (Non-Rapid Eye Movement) bezeichnet wird und Blutdruckabfall.
"Wir haben eine neue Funktion des Tiefschlafes identifiziert, die die Angst über Nacht verringert, indem sie die Verbindungen im Gehirn neu organisiert", sagte der leitende Autor der Studie, Dr. Matthew Walker, Professor für Neurowissenschaften und Psychologie an der Universität von Berkeley. "Tiefschlaf scheint ein natürliches Anxiolytikum (Angsthemmer) zu sein, solange wir es jede Nacht bekommen."
Die Forscher weisen darauf hin, dass Schlaf ein natürliches, nicht-pharmazeutisches Mittel gegen Angststörungen ist, die bei rund 40 Millionen amerikanischen Erwachsenen diagnostiziert wurden und bei Kindern und Jugendlichen zunehmen.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Natur Menschliches Verhaltenbietet eine der stärksten neuronalen Verbindungen zwischen Schlaf und Angst bis heute.
"Unsere Studie legt den Schluss nahe, dass unzureichender Schlaf das Angstniveau verstärkt und umgekehrt, dass Tiefschlaf dazu beiträgt, solchen Stress abzubauen", sagte der Studienleiter Dr. Eti Ben Simon, Postdoktorand am Center for Human Sleep Science der UC Berkeley.
In einer Reihe von Experimenten mit funktioneller MRT und Polysomnographie untersuchten die Forscher unter anderem das Gehirn von 18 jungen Erwachsenen, während sie sich nach einer vollen Nacht des Schlafes und erneut nach einer schlaflosen Nacht emotional bewegende Videoclips ansahen. Die Angstzustände wurden nach jeder Sitzung über einen Fragebogen gemessen, der als Angstinventar für staatliche Merkmale bekannt ist.
Nach einer Nacht ohne Schlaf zeigten Gehirnscans eine Abschaltung des medialen präfrontalen Kortex, was normalerweise hilft, die Angst in Schach zu halten, während die tieferen emotionalen Zentren des Gehirns überaktiv waren.
"Ohne Schlaf ist es fast so, als ob das Gehirn das emotionale Gaspedal zu stark belastet, ohne genügend Bremse", sagte Walker.
Nach einer vollen Nacht Schlaf, in der die Gehirnwellen der Teilnehmer über Elektroden auf dem Kopf gemessen wurden, zeigten die Ergebnisse, dass ihre Angstzustände signifikant abnahmen, insbesondere bei Patienten mit langsamerem NREM-Schlaf.
"Tiefschlaf hatte den präfrontalen Mechanismus des Gehirns wiederhergestellt, der unsere Emotionen reguliert, die emotionale und physiologische Reaktivität senkt und die Eskalation der Angst verhindert", sagte Simon.
Die Forscher replizierten die ursprünglichen Studienergebnisse in einer weiteren Studie mit 30 Teilnehmern. Bei allen Teilnehmern zeigten die Ergebnisse erneut, dass diejenigen, die mehr Nachtschlaf hatten, am nächsten Tag die geringste Angst hatten.
Zusätzlich zu den Laborexperimenten führten die Forscher eine Online-Studie durch, in der sie 280 Menschen jeden Alters verfolgten, die berichteten, wie sich sowohl ihr Schlaf- als auch ihr Angstniveau an vier aufeinander folgenden Tagen verändert hatten.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Menge und Qualität des Schlafes, die die Teilnehmer von einer Nacht zur nächsten bekamen, vorhersagten, wie ängstlich sie sich am nächsten Tag fühlen würden. Selbst subtile nächtliche Veränderungen im Schlaf wirkten sich auf ihre Angst aus.
"Menschen mit Angststörungen berichten routinemäßig von Schlafstörungen, aber selten wird eine Verbesserung des Schlafes als klinische Empfehlung zur Verringerung der Angst angesehen", sagte Simon. "Unsere Studie stellt nicht nur einen kausalen Zusammenhang zwischen Schlaf und Angst her, sondern identifiziert auch die Art von tiefem NREM-Schlaf, den wir brauchen, um das überängstliche Gehirn zu beruhigen."
Auf gesellschaftlicher Ebene „deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Dezimierung des Schlafes in den meisten Industrienationen und die deutliche Eskalation der Angststörungen in denselben Ländern möglicherweise nicht zufällig, sondern kausal bedingt sind“, sagte Walker.
"Die beste Brücke zwischen Verzweiflung und Hoffnung ist eine gute Nachtruhe."
Quelle: Universität von Kalifornien - Berkeley
