Der Schweregrad des Autismus kann sich in der frühen Kindheit erheblich ändern

Laut einer neuen Studie des Davis MIND Institute der University of California (UC) können sich die Symptome von Autismus in der frühen Kindheit erheblich ändern. Tatsächlich stellten die Forscher fest, dass fast 30% der kleinen Kinder im Alter von 6 Jahren weniger schwere Autismus-Symptome haben als im Alter von 3 Jahren.

Frühere Untersuchungen haben inkonsistente Ergebnisse in Bezug auf Veränderungen der Autismusschwere während der Kindheit gezeigt. Der allgemeine Sinn war, dass die Schwere des Autismus bei der Diagnose ein Leben lang anhalten würde.

Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift für Autismus und Entwicklungsstörungenuntersuchten Veränderungen der Schwere der Symptome in der frühen Kindheit und die möglichen Faktoren, die mit diesen Veränderungen verbunden sind. Es umfasste 125 Kinder (89 Jungen und 36 Mädchen) mit ASD aus dem Autism Phenome Project (APP), einem Längsprojekt in seinem 14. Jahr am MIND Institute. Die Kinder erhielten während ihrer gesamten Kindheit eine umfassende Intervention gegen Autismus in der Gemeinde.

Das Forschungsteam verwendete ein 10-Punkte-Schweregradmaß namens ADOS Calibrated Severity Score (CSS), das aus dem Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS), dem Goldstandard-Bewertungsinstrument in der Autismusforschung, abgeleitet wurde. Sie berechneten einen Schweregradänderungswert für die Teilnehmer als Differenz zwischen ihren ADOS-CSS-Werten im Alter von 6 und 3 Jahren. Eine Änderung von zwei oder mehr Punkten wurde als signifikante Änderung des Schweregrads der Symptome angesehen.

Die Forscher klassifizierten die Probanden anhand ihres Schweregradänderungswerts in eine Gruppe mit verringertem Schweregrad (28,8%), eine Gruppe mit stabilem Schweregrad (54,4%) und eine Gruppe mit erhöhtem Schweregrad (16,8%). Eine wichtige Erkenntnis war, dass sich die Schwere der Symptome bei Kindern mit dem Alter ändern kann. Tatsächlich können sich Kinder verbessern und besser werden.

"Wir haben festgestellt, dass fast 30% der kleinen Kinder im Alter von 6 Jahren weniger schwere Autismus-Symptome haben als im Alter von 3 Jahren. In einigen Fällen haben Kinder ihre Autismus-Diagnose vollständig verloren", sagte David Amaral, ein angesehener Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften. Fakultätsmitglied am UC Davis MIND Institute und leitender Autor der Studie.

"Es ist auch wahr, dass einige Kinder schlechter zu werden scheinen", sagte Amaral. "Leider ist es derzeit nicht möglich vorherzusagen, wer gut abschneiden wird und wer schwerere Autismus-Symptome entwickeln wird und unterschiedliche Interventionen benötigt."

"Optimales Ergebnis" tritt auf, wenn jemand, bei dem zuvor ASD diagnostiziert wurde, aufgrund des Verlusts von Autismus-Symptomen die diagnostischen Kriterien für Autismus nicht mehr erfüllt. In dieser Studie hatten sieben Teilnehmer (vier Mädchen und drei Jungen) im Alter von 6 Jahren ein ADOS-CSS unterhalb des ASD-Grenzwerts, was möglicherweise auf ein optimales Ergebnis hinweist. Kinder mit verringertem Schweregrad der Symptome hatten in mehreren Bereichen bessere Anpassungsfähigkeiten als Kinder in stabilen oder Gruppen mit erhöhtem Schweregrad.

Mädchen und Jungen können mit unterschiedlichen Manifestationen von Autismus-Symptomen charakterisiert sein. Mädchen zeigen möglicherweise bessere Entwicklungsergebnisse als Jungen in Bezug auf Kognition, Geselligkeit und praktische Kommunikationsfähigkeiten.

"Wir fanden heraus, dass Mädchen mit Autismus in der frühen Kindheit stärker als Jungen an Schwere und Jungen weniger an Schwere zunehmen als Jungen", sagte Einat Waizbard-Bartov, Diplom-Forscher am MIND-Institut und Erstautor der Arbeit.

Eine mögliche Erklärung für diesen Unterschied ist laut Waizbard-Bartov die Fähigkeit der Mädchen, ihre Symptome zu tarnen oder zu verbergen. Das Tarnen der Merkmale von Autismus umfasst das Maskieren der eigenen Symptome in sozialen Situationen. Diese Bewältigungsstrategie ist ein soziales Ausgleichsverhalten, das bei Frauen mit ASD-Diagnose häufiger auftritt als bei Männern mit ASD in verschiedenen Altersgruppen, einschließlich des Erwachsenenalters.

"Die Tatsache, dass bei mehr Mädchen der Schweregrad des Autismus abgenommen zu haben scheint, kann auf eine zunehmende Anzahl von Mädchen im Vergleich zu Jungen zurückzuführen sein, die mit zunehmendem Alter gelernt haben, ihre Symptome zu maskieren", sagte Waizbard-Bartov. "Wir werden diese Möglichkeit in zukünftigen Studien untersuchen."

Die Forscher fanden auch heraus, dass der IQ einen starken Zusammenhang mit der Veränderung der Schwere der Symptome aufweist. Kinder mit höherem IQ zeigten eher eine Verringerung der ASD-Symptome.

"Der IQ gilt als der stärkste Prädiktor für die Schwere der Symptome bei Kindern mit Autismus", sagte Waizbard-Bartov. "Als die IQ-Werte von 3 auf 6 Jahre anstiegen, sank der Schweregrad der Symptome."

Das Forschungsteam konnte keinen Zusammenhang zwischen frühen Schweregraden und zukünftigen Symptomänderungen feststellen. Überraschenderweise zeigte die Gruppe der Kinder mit erhöhtem Schweregrad der Symptome im Alter von 6 Jahren im Alter von 3 Jahren signifikant niedrigere Schweregrade, und ihre Schweregrade waren weniger variabel als die der anderen Gruppen.

Die Studie wirft verschiedene Fragen für die weitere Forschung auf, wie z. B. die Beziehung zwischen dem IQ, dem anfänglichen Schweregrad sowie der Art und Intensität der erhaltenen Intervention in Bezug auf die Symptomänderung im Laufe der Zeit.

Quelle: Universität von Kalifornien - Davis Health