Angst vor COVID-19? Längerer Stress kann die männliche Fruchtbarkeit und die Nachkommen beeinträchtigen

Längerer Stress und Angst aufgrund von schwierigen Situationen wie der Coronavirus-Pandemie beeinträchtigen nicht nur die psychische Gesundheit, sondern können sich auch langfristig auf die Zusammensetzung der männlichen Spermien auswirken, was sich auf zukünftige Kinder auswirken könnte. Dies geht aus neuen Untersuchungen mit Mäusen hervor und Menschen.

"Es gibt so viele Gründe, warum die Reduzierung von Stress besonders jetzt von Vorteil ist, wenn unser Stresslevel chronisch erhöht ist und dies auch in den nächsten Monaten bleiben wird", sagte die entsprechende Autorin der Studie, Tracy Bale, Ph.D., Direktorin des Zentrums für epigenetische Forschung in Kindergesundheit und Gehirnentwicklung an der University of Maryland School of Medicine.

„Ein angemessener Umgang mit Stress kann nicht nur die psychische Gesundheit und andere stressbedingte Beschwerden verbessern, sondern auch dazu beitragen, die potenziellen dauerhaften Auswirkungen auf das Fortpflanzungssystem zu verringern, die sich auf zukünftige Generationen auswirken könnten.“

Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Naturkommunikationbeschreibt einen biologischen Mechanismus dafür, wie die Erfahrung eines Vaters mit Stress die Entwicklung des fetalen Gehirns im Mutterleib beeinflussen kann.

Insbesondere kann der Einfluss von väterlichem Stress durch Veränderungen in den extrazellulären Vesikeln, die dann mit reifenden Spermien interagieren, auf die Nachkommen übertragen werden. Extrazelluläre Vesikel sind kleine membrangebundene Partikel, die Proteine, Lipide und Nukleinsäuren zwischen Zellen transportieren. Sie werden in großen Mengen im Fortpflanzungstrakt produziert und spielen eine wichtige Rolle bei der Spermienreifung.

Für die Studie untersuchten die Forscher extrazelluläre Vesikel von Mäusen nach Behandlung mit dem Stresshormon Corticosteron. Nach der Behandlung zeigten die extrazellulären Vesikel dramatische Veränderungen in ihrer Gesamtgröße sowie in ihrem Protein- und kleinen RNA-Gehalt.

Wenn Spermien vor der Eizellbefruchtung mit diesen zuvor „gestressten“ extrazellulären Vesikeln inkubiert wurden, zeigten die resultierenden Nachkommen signifikante Veränderungen in den Mustern der frühen Gehirnentwicklung, und als Erwachsene unterschieden sich diese Mäuse auch signifikant von den Kontrollen hinsichtlich ihrer Reaktion auf Stress.

Um festzustellen, ob ähnliche Unterschiede bei menschlichen Spermien auftraten, rekrutierten die Forscher Studenten der University of Pennsylvania, um sechs Monate lang jeden Monat Spermien zu spenden. Die Schüler füllten im Vormonat auch Fragebögen über ihren wahrgenommenen Stresszustand aus.

Die Ergebnisse zeigen, dass Schüler, die in den vergangenen Monaten erhöhten Stress erfahren hatten, signifikante Veränderungen im geringen RNA-Gehalt ihrer Spermien zeigten, während diejenigen, die keine Veränderung des Stressniveaus hatten, nur geringe oder keine Veränderungen erlebten. Diese Daten bestätigen ein sehr ähnliches Muster, das in der Mausstudie gefunden wurde.

"Unsere Studie zeigt, dass sich das Gehirn des Babys anders entwickelt, wenn der Vater vor der Empfängnis eine chronische Stressphase erlebt hat, aber wir kennen die Auswirkungen dieser Unterschiede immer noch nicht", sagte Bale.

„Könnte dieses anhaltend höhere Stressniveau das Risiko für psychische Gesundheitsprobleme bei zukünftigen Nachkommen erhöhen, oder könnte das Erleben von Stress und sein gutes Management dazu beitragen, die Belastbarkeit von Stress zu fördern? Wir wissen es derzeit noch nicht genau, aber unsere Daten zeigen, warum weitere Studien erforderlich sind. "

Das Team stellte fest, dass stressbedingte Veränderungen im männlichen Fortpflanzungssystem mindestens einen Monat nach dem Abnehmen des Stresses und der Wiederaufnahme der normalen Lebensmuster auftreten. "Es scheint, dass die Anpassung des Körpers an Stress darin besteht, zu einer neuen Grundlinie zurückzukehren", sagte Bale, "ein physiologischer Zustand nach Stress, der als Allostase bezeichnet wird."

Während in der Studie keine Interventionen zur Stressbewältigung getestet wurden, um festzustellen, welche Auswirkungen sie auf die Abschwächung der Veränderungen der Spermienzusammensetzung haben könnten, glaubt Bale, der regelmäßig Läufe durchführt, um den Stress der aktuellen COVID-19-Pandemie zu reduzieren, dass alle Lebensgewohnheiten vorhanden sind gut für das Gehirn sind wahrscheinlich gut für das Fortpflanzungssystem.

"Es ist wichtig zu wissen, dass soziale Distanzierung keine soziale Isolation bedeuten muss, insbesondere mit modernen Technologien, die vielen von uns zur Verfügung stehen", sagte Dr. Joshua Gordon, Direktor des Nationalen Instituts für psychische Gesundheit, in seinem Internet Nachricht über den Umgang mit Coronavirus.

„Wenn wir uns mit unseren Freunden und Angehörigen verbinden, sei es mit High-Tech-Mitteln oder durch einfache Telefonanrufe, können wir an stressigen Tagen die Beziehungen aufrechterhalten und Kraft für diese schwierige Passage gewinnen.“

Quelle: Medizinische Fakultät der Universität von Maryland