Schweißrauch im Zusammenhang mit neurologischen Problemen

Schweißer, die Mangan in der Luft in geschätzten Mengen unter den Arbeitsschutzstandards des Bundes ausgesetzt sind, weisen nach neuen Untersuchungen neurologische Probleme auf, die der Parkinson-Krankheit ähneln.

Forscher der Medizinischen Fakultät der Washington University in St. Louis stellten fest, dass sich die Anzeichen und Symptome der Arbeiter umso schneller verschlechtern, je mehr Schweißer manganhaltigen Schweißrauch ausgesetzt sind.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in Neurologie, legen nahe, dass die aktuellen Sicherheitsstandards die Schweißer möglicherweise nicht angemessen vor den Gefahren der Arbeit schützen.

"Wir fanden heraus, dass eine chronische Exposition gegenüber manganhaltigen Schweißrauchen mit fortschreitenden neurologischen Symptomen wie langsamen Bewegungen und Schwierigkeiten beim Sprechen verbunden ist", sagte Brad A. Racette, M.D., Professor für Neurologie und leitender Autor der Studie. "Je mehr Sie Schweißdämpfen ausgesetzt sind, desto schneller schreiten diese Symptome mit der Zeit fort."

In hohen Konzentrationen kann Mangan - eine Schlüsselkomponente industrieller Prozesse wie Schweißen und Stahlherstellung - Manganismus verursachen, eine schwere neurologische Störung mit Symptomen ähnlich der Parkinson-Krankheit, einschließlich Langsamkeit, Ungeschicklichkeit, Zittern, Stimmungsschwankungen sowie Schwierigkeiten beim Gehen und Sprechen.

Das Risiko von Manganismus veranlasste die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) vor Jahrzehnten, Standards zu setzen, die die Menge an Mangan in der Luft an Arbeitsplätzen begrenzen. Während angenommen wird, dass diese Sicherheitsstandards Manganismus als Berufsrisiko beseitigt haben, haben Forscher, die die Auswirkungen der Manganexposition untersuchen, lange vermutet, dass es immer noch einige gesundheitliche Auswirkungen geben kann, die weit unter den nach OSHA-Standards zulässigen Werten liegen.

"Viele Forscher betrachten einen zulässigen Mangangehalt als zu hoch, aber bis jetzt gab es wirklich keine Daten, die dies belegen", sagte Racette. "Dies ist die erste Studie, die klinisch relevante gesundheitliche Auswirkungen zeigt, die bei geschätzten Expositionen auftreten, die eine Größenordnung unter der OSHA-Grenze liegen."

Racette und sein Forschungsteam untersuchten 886 Schweißer an drei Standorten im Mittleren Westen: zwei Werften und eine Werkstatt für die Herstellung schwerer Maschinen.

Jeder Schweißer füllte einen detaillierten Fragebogen zur Anamnese aus, anhand dessen die Forscher die Exposition jedes Arbeitnehmers berechneten, indem sie die geschätzte Manganexposition für bestimmte Berufsbezeichnungen mit der in jedem Job verbrachten Zeit kombinierten.

Jeder Schweißer unterzog sich außerdem mindestens zwei standardisierten klinischen Bewertungen der motorischen Funktion im Abstand von einem Jahr oder mehr und unter Verwendung der Unified Parkinson-Bewertungsskala. Die Bewertungen wurden von ausgebildeten Neurologen durchgeführt, die nach Anzeichen einer neurologischen Schädigung wie Muskelsteifheit, Ganginstabilität, vermindertem Gesichtsausdruck und langsamer Bewegung suchten.

Eine Punktzahl von sechs oder weniger wurde auf der Bewertungsskala als normal angesehen, und diejenigen mit einer Punktzahl von 15 oder höher wurden in die Kategorie Parkinson eingestuft. Parkinsonismus ist eine Reihe von neurologischen Anzeichen und Symptomen, die denen der Parkinson-Krankheit ähneln.

Bei ihrer ersten Bewertung hatten die Schweißer eine durchschnittliche Punktzahl von 8,8, und 15 Prozent der Schweißer fielen in die Kategorie Parkinson.

Darüber hinaus stiegen diese Werte im Laufe der Zeit, und die Schweißer, die den höchsten Manganwerten ausgesetzt waren, zeigten die größten Veränderungen in ihren Werten, ein Hinweis darauf, dass sich ihre neurologischen Probleme schneller verschlechterten als die von Arbeitern, die weniger Mangan ausgesetzt waren, berichteten die Forscher.

Die Werte für Arbeiter an denselben Standorten, die keinen Schweißrauch ausgesetzt waren, änderten sich im Laufe der Zeit nicht, was darauf hindeutet, dass Schweißrauch, der nicht altert, für die steigenden Werte verantwortlich ist, erklärten die Wissenschaftler.

Die Forscher haben die Lebensqualität der Teilnehmer nicht direkt gemessen, aber frühere Studien des Forscherteams haben gezeigt, dass höhere Parkinson-Werte bei Schweißern mit größeren Schwierigkeiten bei Aktivitäten des täglichen Lebens wie Essen, Mobilität und Schreiben verbunden sind.

"Das können wir nicht ignorieren", sagte Racette. "Ich denke, ein qualifizierter Neurologe würde sich diese klinischen Symptome ansehen und sagen:" Hier stimmt etwas nicht. "Dies würde sich auf das Leben der Menschen auswirken."

Laut Racette ist der besorgniserregendste Aspekt der Studie, dass die neurologischen Symptome bei Menschen mit einer geschätzten Exposition von nur 0,14 Milligramm Mangan pro Kubikmeter Luft auftraten, weit unter dem von OSHA festgelegten Sicherheitsstandard von 5 Milligramm pro Kubikmeter .

Im Jahr 2013 empfahl die amerikanische Konferenz der staatlichen Industriehygieniker einen Grenzwert von 0,02 Milligramm Mangan pro Kubikmeter. Einige Unternehmen versuchen bereits, die Exposition ihrer Mitarbeiter unter diesem Niveau zu halten, indem sie die Belüftung verbessern, persönliche Schutzausrüstung vorschreiben und manganarmen Schweißdraht verwenden.

Es sind jedoch nur die OSHA-Standards gesetzlich durchsetzbar.

"Wir können den Arbeitsplatz für Schweißer sicherer machen", sagte Racette. "Eine Reduzierung des zulässigen Mangangehalts der OSHA würde wahrscheinlich einen großen Unterschied in Bezug auf die Sicherheit bewirken und den Arbeitnehmern helfen, solche Risiken zu vermeiden."

Quelle: Washington University School of Medicine